Книга Поединок сердец, страница 37 – Тессония Одетт

— Жаль, что тот фейри-лев оказался такой неподходящей партией, – говорит Джолин. – Вы могли бы получить удовольствие с ним, будь он достойным мужчиной. Вы ведь никогда раньше не были с мужчиной-фейри, верно?

Я запинаюсь с ответом, не зная, не попадусь ли сейчас на собственной лжи.

— Нет, вы и не могли быть, – говорит Джолин без упрека. – В «Гувернантке и фейри» было много неточностей, но я не виню вас за это. Тогда вы еще не бывали в Фэйрвэйве. Теперь, когда вы здесь, ваши следующие книги станут намного лучше. Только представьте, насколько невероятными станут любовные сцены после всех исследований, что вы проведете!

Я выпрямляюсь на сиденье.

— Исследований?

— Пари. У вас будет масса романтического опыта отныне и до конца книжного тура. И даже не будет иметь значения, проиграете ли вы Уильяму. Вы ведь приобретете так много. – Она начинает обмахивать себе лицо. – Я вся краснею, просто думая о сценах, которые вы дальше напишете.

Я замираю, глядя на нее широко раскрытыми глазами. И вдруг – будто глоток свежего воздуха после долгого удушья – меня переполняет радостное возбуждение. Сердце трепещет, губы растягиваются в улыбке, а тело наполняется приятной легкостью.

— Я могу использовать пари как материал для писательского исследования, – бормочу я, и мои слова звучат завороженно. – Ты гений, Джолин.

Я открываю блокнот и снимаю колпачок с чернильницы. Возможно, я и оказалась в ловушке сделки, на которую никогда бы не пошла в здравом уме, но назад пути нет. Наше пари скреплено магией. Все, что я могу, – это стараться изо всех сил обойти Уильяма. А значит, мне нужно придумать хитрые способы завоевать любовника.

Я обмакиваю перо в чернила и вывожу заголовок на чистой странице своего блокнота: «Как соблазнить незнакомца: Руководство по исследованию».

До границы между Дворами Ветра и Солнца, где находится наш следующий пункт назначения, ехать всего несколько часов. Я не отрываю взгляда от окна, наблюдая, как дождливые, продуваемые ветрами равнины сменяются пологими холмистыми склонами. Солнечный свет окрашивает ландшафт в отчетливо золотистый оттенок, ту мягкую сияющую дымку, что бывает перед закатом, хотя до захода солнца еще несколько часов. Завораживает видеть столь резкую перемену в пейзаже. В памятке говорилось, что у каждого Двора свой климат и рельеф, но я и представить не могла, что различия будут столь ощутимы.

Вскоре зеленые холмы понемногу покрывают кремовые здания из лепнины с терракотовыми крышами. Чем дальше мы едем, тем чаще встречаются постройки, пока не начинают формироваться окраины города. Я успеваю заметить сгруппированные таунхаусы, витрины магазинов, каналы и великолепные соборы, прежде чем наш поезд заезжает на станцию. Я переполнена волнением, пока мы готовимся к выходу.

Джолин берет меня под руку.

— Я никогда не была при Дворе Солнца.

Я удивлена, что человек, проживший всю жизнь в Фэйрвэйве, ни разу не посетил соседний Двор. Это заставляет меня чувствовать себя менее одинокой в этом новом опыте.

Мы выходим на платформу, и часть моего воодушевления угасает. Меня окружает удушающая жара, весьма нежелательная, учитывая мой длинный рукав и тяжелые юбки. Я заметила, как в нашем купе становилось теплее по мере того, как поезд петлял по сельской местности, но не ожидала, что на улице будет так жарко.