Книга Поединок сердец, страница 132 – Тессония Одетт

Эти мысли не разжигают мое соперническое начало, как это было бы раньше. Вместо этого они вонзают в мое сердце занозу.

Как может один вечер быть полным нежности, потаенных признаний и бушующего желания, а уже следующее утро – принести с собой лишь сомнения и тяжелый осадок? Не то чтобы я сожалел о прошлой ночи с Эдвиной. Я сожалею лишь о том, что позволил себе хотеть ее так сильно, что на время забыл, зачем вообще нахожусь здесь. Но теперь моя цель вновь обрела четкие очертания. Она вернулась ко мне вместе с письмом от сестры, которое я получил сегодня, и с тех пор не выходит из головы. Этот навязчивый стук в висках не стихает даже сейчас, во время новой встречи с читателями. Даже когда я улыбаюсь, флиртую и раздаю автографы. Снаружи я все тот же блистательный Уильям-Поэт. Внутри же – хаос и растерянность.

Сегодняшняя встреча с читателями проходит под открытым вечерним небом, на крыше книжного магазина на окраине Луменаса. Сердце города по-прежнему сияет вдали, но здесь спокойнее, здания не такие высокие. На террасе царит непринужденная атмосфера, с обилием пространства для общения и прогулок. Здесь даже есть бар с напитками. Над головой – струны светящихся шаров создают сверкающий навес, напоминающий звезды, спустившиеся ближе к земле.

Эдвина и я находимся на противоположных концах крыши, наши столы стоят в углах, позволяя лишь мельком увидеть друг друга, когда расступается толпа. Что, пожалуй, к лучшему. Сегодня мне нужно не пялиться на Эдвину, а привести мысли в порядок.

Я заканчиваю подписывать стопку книг для нынешней гостьи, и когда она уходит, прижимая стопку к груди, пока я одариваю ее соблазнительным подмигиванием, ее место занимает Зейн. Я позволяю своей маске соскользнуть, что приносит облегчение.

Зейн устраивается на краю моего стола. Из-за неформальной атмосферы прямых очередей нет, но народу все равно много – поток не иссякает, и время от времени ко мне все же выстраивается целая вереница людей.

— Я наконец-то уговорил Эдвину подписать для меня экземпляр «Гувернантки и фейри», – говорит он, размахивая лиловой книгой в руке.

Мой пульс учащается при одном лишь упоминании имени Эдвины. Я откашливаюсь, чтобы голос звучал ровно.

— Уверен, она подписала бы экземпляр в любое время.

— Возможно, но я не мог поддерживать твоего соперника, пока не убедился, что у тебя самого достаточно поклонников. Ну, знаешь, после той жалкой сессии при Дворе Зимы.

Я фыркаю со смешком.

— Ты беспокоился о моей непопулярности и думал, что одна книга что-то изменит?

— Ну, я твой лучший друг. И я рад видеть, что у тебя на самом деле есть поклонники.

— Ценю твое доверие, – сухо говорю я.

Но он прав. Эта встреча проходит для меня куда лучше, чем предыдущая. Фактически впервые с начала нашего тура популярность Эдвины и моя уравнялись. Не то чтобы я удивился. Я знал, что наши первые две совместные встречи будут в мою пользу, а Двор Зимы – в ее. Отныне мы можем быть на равных.

— Так что-о-о… – Зейн нервно постукивает ногтями по столу, и мне ясно одно – мне не понравится тема, которую он собирается затронуть. – Что ты собираешься делать?

— Насчет чего?

— Насчет Эдвины. Пари.

К горлу подкатывает тошнота. Еще одна вещь, о которой я думал весь день. До сегодняшнего дня мне нравилось наше пари, наш свободный пропуск. Наша игра в соблазнение и саботаж. Но письмо Кэсси напомнило мне, что случится, если я проиграю. А я опасно близок к этому. Я уже на очко позади. Мы можем продолжать обмениваться пропуском туда-сюда, но мне никогда не вырваться вперед. Единственный способ сделать это – заработать очки с кем-то, кроме нее.