Книга Заманчивое предложение, страница 33 – Джесса Уайлдер

Эти подземные помещения члены Ордена называют Небосводом – местом, где собираются все Святые.

Первые члены Ордена Святых прибыли сюда из Лондона в 1800-х годах. С тех пор, несмотря на то что здание отеля постоянно ремонтировалось, Небосвод остался практически неизменен. Это служило еще одним напоминанием о том, что Орден руководствуется многовековыми традициями.

Баш и Ксандер в таких же масках, как и у нас, уже ждут внизу.

— Где вы так долго пропадали? Ты снова не мог оторваться от какой-нибудь красотки? – ухмыляется Баш.

Я бросаю на него предупредительный взгляд. Сейчас не время и не место, чтобы поднимать подобные темы.

Братья проходят вперед через массивные двери, и толпа внутри большого зала затихает. Мужчины в масках чернобурых лисиц и плащах с капюшонами расходятся по обе стороны прохода, освобождая нам путь.

Мы с братьями занимаем свое место в центре на помосте. Присутствующие припадают на колено в знак приветствия.

— Можете встать, – обращаюсь я к ним и жду, пока каждый член Ордена поднимется на ноги. – Сегодня мы станем свидетелями того, как Апостолы наконец станут Святыми.

В поисках источника опасности я оглядываю зал: что-то мне здесь не нравится, будто подсознание предупреждает меня о чем-то.

— Приведите своих посвященных и давайте начнем обряд канонизации.

Мы с братьями садимся на большие деревянные троны, украшенные изящной резьбой. Очевидно, это займет всю ночь. Как бы я хотел провести это время с ней. Пусть мне не удастся побыть рядом, я бы мог просто наблюдать за ней. И, зная, что она в безопасности, я был бы счастлив.

Одетые в просторные белые одеяния мужчины, еще не получившие право носить маску, выстраиваются в ряд возле своих Святых покровителей.

Итак, Орден подразумевает четкую иерархию, которая состоит из трех ступеней. Хотя на практике эти ступени также могут делиться на разные подуровни и классы.

Боги.

Маттиас, Ксандер, Себастиан и я являемся главными членами Ордена. Этот титул передается от мужского пола в нашей семье. Благодаря сложившимся традициям мы – лидеры, и весь Орден, включая самых влиятельных людей, входящих в его круг, находится в нашей власти.

Святые.

Все члены Ордена, прошедшие так называемую «церемонию канонизации», причисляются к лику Святых. Они носят маски в виде чернобурых лисиц. Как правило, это влиятельные люди в области политики, управления и военных структур. Они также вправе пользоваться помощью Ордена, если это необходимо.

Апостолы.

Это еще не канонизированные члены Ордена. Обычно это младшие братья, сестры и дети Святых. Они ожидают своего полного совершеннолетия, чтобы пройти обряд и вступить в ряды Ордена. Но до тех пор они не считаются полноправными членами и не могут полагаться на наше заступничество.

— Подойдите, – приказываю я, говоря коротко и по существу. Как Божество Ордена, я жду немедленного послушания от наших последователей.

К нам приближается первая пара мужчин.

Даже под маской я могу узнать черты Святого, который стоит передо мной. Это глава семьи Волковых, а Апостол рядом с ним – его старший сын.

Святой берет острый нож со старинного столика, на котором также лежит темный древний свиток с сотнями имен, написанных кровью, и перо с серебряной чашей.

— Этим ножом я клянусь в своей неизменной ответственности за тебя, – произносит он тихим, но угрожающим голосом. – Твои поступки – залог моего уважения.