Онлайн книга «Молчаливая слушательница»
|
Прежняя Джой пробормотала бы извинения и тихонько ретировалась, забрав мешок с отцовским ремнем. Ведь прежняя Джой позволяла отцу и людям вроде мистера Данна командовать собой, подчинялась им беспрекословно – а у самой в животе извивались противные склизкие угри, которые с каждой секундой жирнели и наливались чернотой. Однако прежней Джой, молчаливой слушательницы, больше нет, а новая Джой смотрит мистеру Данну в глаза и отвечает: «Вам нужно только поднять крышку и положить мешок в гроб. Меньше тридцати секунд. Поздно было бы, если бы отца уже кремировали, а так – нет, правда?» Новая Джой улыбается и придвигает мешок к мистеру Данну. Тот хватает подношение, встряхивает, словно оценивает плату за перевес багажа, которую придется отдать святому Петру. Или Церберу. «Да. Разумеется. Для вашего любимого отца – все, что пожелаете». Изо рта мистера Данна сочится сарказм, но мне плевать. «А теперь… – Гробовщик встает. – Прошу извинить, мисс Хендерсон, меня ждет несколько неотложных дел. – Он держит мешок подальше, в вытянутой руке, будто внутри полно шипящих хорьков. – Это – дело первое». – И направляется к двери за спиной. «Минуточку, мистер Данн. Еще одно». Он медленно поворачивается, на лице высечена улыбка. «Да?» «Вот. Туда же». – Я достаю из кармана небольшой предмет, кладу его на обитую кожей книгу для записей. «Что это?» – спрашивает мистер Данн. Я притворно удивляюсь его неведению. «Это? Последний гвоздь в крышку гроба». Часть I Глава 1 Джордж и Гвен Июнь 1942 года Он устремился прямиком туда, где стояли Гвен с подругами, теребили пояса, перчатки и шляпки. — Прошу прощения, дамы. Дамы захихикали и сгрудились плотнее, точно куры: взгляды искоса, в глазах – жгучее любопытство. Он улыбнулся Гвен, чуть склонил голову. — Джордж Хендерсон. Разрешите пригласить вас на танец? — Так ведь… играть еще не начали. – Гвен указала на оркестр, который устраивался на сцене. — Когда начнут. – Джордж улыбнулся шире, не отводя взгляда от Гвен. — Ну хорошо. – Она не удержалась от ответной улыбки. — Благодарю. – Джордж, по-прежнему улыбаясь, сделал шаг назад. – Дамы. – Легонько кивнул им и вернулся к своему стулу неподалеку. Девушки наблюдали за молодым человеком, хихикали, шептали: «Разрешите пригласить вас на танец?», «Когда начнут». Гвен на них шикала, тоже со смехом, но ей было приятно, что Джордж выбрал ее. — Красавчик, – заключила Джин. Гвен согласилась, отметив про себя и густые черные волосы, зачесанные наверх ото лба стильной волной, и проницательные глаза, и правильные черты лица. К тому же кавалер был не меньше шести футов росту и довольно прилично одет, несмотря на тотальный дефицит и карточную систему. Интересно, почему он не в армии? Впрочем, тот же вопрос можно было задать каждому мужчине в зале. Когда оркестр заиграл, молодой человек вернулся, вновь с улыбкой, и за руку повел трепещущую Гвен на танцпол. С первой же минуты танца стало очевидно: улыбающийся Джордж Хендерсон решил, что они поженятся. Глава 2 Джой и Рут Декабрь 1960 года Господь украсил грунтовую дорогу между Уишарт-роуд и начальной школой Кингфишера чертополохом, змеями и муравьями-бульдогами[1]. Затем Он добавил дождь и грязь, дабы внушить путнику желание поскорее добраться домой. Джой шла по грунтовке в последний раз. В следующем году, всего через несколько недель, когда наступят и пройдут Рождество и январь, когда длинные жуткие каникулы наконец закончатся, Джой начнет ездить на автобусе вместе с Марком в старшую школу. Каждое утро и каждый вечер одолевать сорок восемь миль[2], покидать дом гораздо раньше и возвращаться гораздо позже. |