Книга Беспощадный целитель. Том 3, страница 81 – Константин Зайцев

— Он ждёт шоу, — тихо сказала Карен.

— Не беспокойся, он его получит. — Хант сплюнул табачную крошку. — Но у нас гости поинтереснее, и не уверен, что я их рад видеть.

Она проследила за его взглядом и сразу поняла, о ком он говорит. Третий ряд. Мужчина в сером пиджаке. Невзрачный, как канцелярская скрепка. Блокнот на коленях, ручка в руке. Ничего примечательного, если не знать, что именно такие невзрачные люди решают судьбы школ. Одна строчка в их отчёте могла означать увеличение финансирования вдвое. Или закрытие.

— Рейнхарт?

— Он самый. Аттестационный отдел. — Хант перекатил сигарету из одного угла рта в другой. — Рейнольдс предупредил, что пришлют кого-то. Не ожидал, что самого Рейнхарта. Обычно на школьные турниры отправляют стажёров.

Карен почувствовала, как сжался желудок. Если Гильдия прислала не стажёра, а аттестатора из основного состава, значит, кто-то наверху проявил интерес. Это могло быть хорошо. Или очень плохо.

— Улыбайся, Карен, — сказал Хант. — Делай вид, что всё идёт по плану.

— Всё и идёт по плану. По твоему плану, Виктор. Если он провалится, это будет на тебе.

— Когда это было иначе?

Она не стала отвечать. Повернулась к залу и окинула взглядом семьдесят одного ученика, рассаживающихся на скамейках вокруг арены. Гул голосов, нервный смех, кто-то разминается в проходе, кто-то обсуждает ставки. Двое парней из старшего класса едва не подрались из-за места в первом ряду. Для большинства этот турнир — приключение. Школьный праздник с синяками и хвастовством.

Для некоторых — шанс вырваться.

Для неё — выживание, ценой судьбы одного паренька, которому и так не повезло.

Двести тысяч кредитов. Новое оборудование. Ремонт крыши, которая течёт с октября. Страховка, без которой первая же серьёзная травма обернётся судом. Зарплата медику, который работал на полставки, потому что полную ставку школа не тянула. Всё это зависело от того, увидит ли Баррет-старший нужное ему шоу.

И от того, что напишет в блокноте невзрачный человек в третьем ряду.

Карен одёрнула пиджак и расправила плечи. Двадцать лет. Она справлялась двадцать лет. Справится и сегодня.

— Пора, — сказала она и вышла на сцену.

Зал гудел, как улей перед грозой.

Семьдесят один ученик, от хилых Е-рангов до Эйры и Дэмиона, набились в помещение, рассчитанное от силы на пятьдесят. Скамейки расставлены полукругом вокруг арены — бетонная площадка десять на десять метров, огороженная низким барьером с защитными артефактами. Артефакты старые, и не факт, что полноценно функционируют: слишком неровно мерцают. Зная эту школу, половина работает на честном слове или вообще отключены. Впрочем, для D-рангов хватит, а для тех, кто посильнее, барьер всё равно не спасёт.

Я сидел в последнем ряду. Привычка. Спина к стене, обзор на весь зал, два выхода в поле зрения. Алиса сидела справа, одетая в толстовку на молнии, под которой скрывался впечатляющий топ, что они вместе с Эйрой выбрали для турнира. Её новое оружие и на мой взгляд не только эффектное, но и очень эффективное.

За прошедшую неделю у неё изменился взгляд. Похоже, она окончательно приняла правила игры, и теперь её взгляд напоминал взгляд охотника. Спокойный, цепкий, считывающий любое действие потенциального противника. Она сидела так, как я учил: руки расслаблены, дыхание ровное, глаза двигаются, а голова — нет. Мышонок, который начал понимать, что у него есть зубы. Очень острые зубы.