Книга Книга пяти колец. Том 9, страница 102 – Константин Зайцев

Я нахмурился. В голосе Нобу звучала искренность, которая мне не понравилась. Слишком часто самые страшные злодеи были уверены в своей правоте.

— Какое решение? Превратить всех в оскверненных тварей, а тех кто не согласится скормить им же?

— Дать им силу выжить, — тихо ответил Нобу. — Силу сражаться с тем, что идет с севера.

— А что идет с севера? — спросил я.

Нобу обернулся, и я увидел в его глазах страх. Настоящий, животный страх.

— Тень, — прошептал он. — Огромная, всепожирающая Тень. Она движется медленно, но неотвратимо. Каждую весну она становится ближе. Каждую осень — больше. И везде, куда она приходит, остается лишь пустота.

— Откуда ты знаешь?

— Эту весть принесли беженцы. Три года назад они начали прибывать. Сначала немного — семьи, небольшие группы. Потом целые деревни. Потом города. — Голос Нобу дрожал. — Они рассказывали одну и ту же историю. Тень пришла в их земли. Поглотила все. Людей, зверей, растения. Даже камни. И движется дальше.

Я молчал, переваривая услышанное. Очень похоже на то как Дзигоку захватывает все на своем пути. История звучала правдоподобно, но в Круге Воздуха правдоподобность была оружием иллюзии.

— И что же делает твой господин Фан? — спросил я наконец.

— То, что должен, — ответил Нобу, и в голосе его прозвучала гордость. — Он принял их всех. Каждого беженца. Каждую семью. Дал кров, еду, надежду.

— Очень благородно. И откуда берутся средства на такую щедрость?

Нобу помолчал, потом тяжело вздохнул.

— Местные должны платить больше. Это справедливо — они получают защиту, должны за нее платить.

— Защиту? — Я усмехнулся. — Какую защиту может дать им твой господин против этой Тени?

— Стену, — тихо ответил Нобу. — Великую стену на северной границе. Из камня и стали, с башнями и бойницами. Когда она будет закончена, Тень не пройдет. — Такое ощущение, что эта местная стена это отражение великой стены, которую построили в Нефритовой империи для противостояния демонам.

— И сколько уже строят эту стену?

— Почти три года.

— И много осталось?

Нобу снова помолчал, но потом словно собравшись духом все-таки ответил.

— Стена… стена требует особого подхода. Обычный камень и сталь не остановят Тень. Нужны специальные материалы, особые методы…

Он говорил уклончиво, и это меня насторожило. Я подъехал ближе, заставляя его встретиться со мной взглядом.

— Какие методы, Нобу?

— Ты не поймешь, — прошептал он. — Никто не понимает тяжесть выбора, который приходится делать правителю. Когда на кону стоят тысячи жизней, мелкие жертвы становятся необходимостью.

— Мелкие жертвы? — Я начал понимать о чем он говорит, но мне важно было, чтобы он сам это сказал. — Что ты имеешь в виду?

Нобу отвернулся, но я схватил его за подбородок, заставив смотреть на меня.

— Говори. Сейчас. — Что-то в моем голосе заставило его ответить.

— Рабочие, — выдавил он. — Для стены нужны рабочие. Очень много рабочих. Местных не хватает, да они и не подходят…

— Почему не подходят?

— Слишком ценны. У них семьи, хозяйства. Их нельзя отправлять на такую работу.

— А беженцев можно?

Нобу дернулся, пытаясь освободиться от моего захвата, но я держал крепко буравя его взглядом и он сдался.

— Они… они все равно умрут, если Тень дойдет сюда! — выкрикнул он. — Лучше умереть с пользой, чем просто погибнуть!