Книга Простые решения. Свиток первый, страница 168 – Александр Зайцев, Константин Зайцев

Лес начал меняться. Деревья становились реже, стволы — тоньше. Появилось больше света, больше открытого пространства между древесными массивами. Это означало, что я приближался к границе чащи, к тем местам, где Проклятый Лес постепенно переходил в обычную лесополосу, окаймляющую торговый тракт.

Ещё несколько часов движения — и я увидел первые признаки цивилизации. Пень со следами аккуратного среза топором. Затоптанную тропинку, явно проложенную людьми. Обрубленные ветки на деревьях — работу дровосеков, которые осмеливались заходить на самый край опасной территории.

Я замедлил шаг, переходя на осторожную ходьбу. Здесь нужно было быть внимательнее — слишком велика вероятность наткнуться на людей, и не факт, что эта встреча окажется дружелюбной. Здоровенный вооружённый незнакомец-северянин, одетый в изодранный халат, вряд ли будет желанным гостем у костра.

Пока эти мысли крутились в голове, передо мной появился тракт. Всё произошло совершенно неожиданно. Просто деревья расступились, и передо мной открылась широкая дорога, вымощенная каменными плитами.

Двигаться по тракту у меня сейчас не было совершенно никакого желания, и я тут же решил сделать крюк, чтобы уйти с тракта. Полная луна светила настолько ярко, что мне даже не приходилось напрягать глаза, чтобы разобрать, куда двигаться. Ещё полчаса шага в быстром темпе — и перед моими глазами вновь появился тракт, и тут же я услышал шум ожесточенной схватки…

Самым правильным решением было бы развернуться и уйти. Прямо сейчас. Не оглядываясь.

Мой внутренний голос — тот самый, что помог выжить за четыре месяца в клетке чужого черепа, а затем вывел по тропам жуткого леса, кричал именно это. Буквально орал благим матом, пока я двигался на звуки боя.

Разумеется, к этим внутренним паническим воплям я прислушался, но все равно не развернулся и не сбежал обратно в лес, а поступил иначе. Почему? Наверное, потому, что я уже не тот человек, которым когда-то был в прошлой жизни, и опыт Бин Жоу меня заметно изменил.

Шаг. Ещё один. Тень дуба накрыла меня, и я замер, вслушиваясь. Лунный свет пробивался сквозь кроны, рисуя пятна на земле. Я использовал их как укрытие — шёл от тени к тени, осторожно, тщательно выверяя каждый шаг. Обходя сухие ветки и листья, чтобы не делать лишнего шума, и впервые мне это было легко.

Любопытство. Меня терзало проклятое, тупое любопытство. И вместе с ним — циничный расчет холодного разума.

Если там действительно сейчас идет бой, значит, обе стороны заняты друг другом, и я смогу оценить угрозу, не рискуя собой. И если будет слишком опасно, то никто не помешает мне просто уйти.

Разумная и понятная логика, говорящая о том, что любой риск должен быть не только оправдан, но и контролируем.

А возможно, я просто соскучился по людям? Не по ходячим мертвецам, не по почти разумным растениям, а по обычным людям? Всё же я никогда не был мизантропом и социофобом.

Крутя эти мысли, я продолжал свое осторожное движение.

Звуки боя становились громче. Лязг металла и отчаянные вопли. И вместе с ними — низкий, утробный рев, который раздавался будто из-под земли.

Буквально еще десяток метров, и сквозь древесные стволы проступила поляна. Стараясь не высовываться, я пригнулся за густым кустом, раздвинул ветви и замер, оценивая ситуацию.