Книга Натуральный обмен, страница 195 – Татьяна Солодкова

— И вы готовы отдать империю совершенно постороннему человеку, чем своему сыну?

— Гнилые яблоки тоже падают недалеко от яблони, — философски заметил император.

— Значит, вы все для себя решили? — уточнил я. — И как вы себе это представляете? Я подписываю бумаги и передаю вам Карадену в полное владение, а вы пишите завещание, что после вашей смерти, я становлюсь императором?

— Ну что вы, — Георг осклабился, очевидно, решив, что раз меня интересуют подробности, то мое согласие уже у него в кармане. — Никто не собирается отбирать у вас Карадену даже на время. Есть вариант получше.

— И какой же?

— Породниться.

Мои брови невольно взметнулись вверх. «Ну не усыновить же он меня хотел», — ляпнул я принцу при первой встрече, когда не мог понять его претензии в мой адрес. А вот теперь я очень даже их понимал. Его отец не просто восхищался каким-то там чужеземцем, он собирался отдать ему то, что принадлежало Дамиану по праву рождения.

— Дамиан — мой не единственный ребенок, — продолжал император. Помимо него, у меня три дочери. Младшая еще не замужем.

Да, об этом я читал, когда собирался в Союз Правобережья. У принца Дамиана было три сестры: две старшие и одна младшая. Я тогда еще удивился, что у пожилого человека такие юные дети.

— Вашей младшей дочери тринадцать лет.

— Четырнадцать, — поправил император. — Через год ей исполнится пятнадцать, и вы сможете пожениться.

— Она еще ребенок.

Теперь улыбка Георга стала снисходительной.

— А вы сам? Сколько вам? Ведь и двадцати еще нет?

Судя по осведомленности императора о моей персоне, он должен был знать не только дату моего рождения, но и час с точностью до минут.

— Мне девятнадцать, и вам это известно.

— Пять лет разницы в возрасте между мужчиной и женщиной — сущая мелочь, моя жена была младше меня на двадцать шесть лет.

Похоже, император действительно заранее все продумал, и мои возражения, и свои ответы. А значит, мне нужно как-то выйти за пределы его сценария, но сделать это так, чтобы ненароком не оскорбить.

— А как насчет того, что я женат? — попытался я подойти к вопросу с другой стороны.

Император безразлично пожал плечами.

— В наше время не так сложно избавиться от жены, тем более, когда перед вами стоит перспектива более выгодного союза.

Я смотрел Георгу прямо в глаза и с ужасом понимал, что это человек не шутит, он действительно так думает.

— А если я женат по любви?

— Не смешите, — его голос прозвучал умоляюще, — в пятнадцать вас женили на принцессе из захолустного Зианта, которую вы до свадьбы ни разу не видели.

— С тех пор прошло четыре года, — напомнил я, — у нас было время познакомиться.

— И что вы хотите этим сказать? — вот теперь веселье, наконец, покинуло монарха. В глазах появились молнии.

Что ж, кажется, долго увиливать и искать отговорки не удастся. Император всем своим видом показывал, что не потерпит отказа, более того, положительный ответ ему нужен прямо сейчас. Положительный ответ, который я дать не мог, хотя и понимал, что таким людям не отказывают, а на такие предложения тем более.

Возможно, другой король другого королевства прыгал бы от счастья, если бы ему поступило подобное предложение от самого императора Союза Правобережья. Огромная империя, неограниченная власть, покровительство непобедимого Георга. Возможно, кто-то другой, но только не я. Мечтать о большей власти? Да я не знал, что делать с той, что у меня уже есть!