Книга Я и Я, страница 57 – Иван Наумов, Андрей Силенгинский, Сергей Доброхлеб, и др.

— В безнадежном стремлении к совершенству, юноша, – ответил ему бывший королевский алхимик. – Я пытался создать идеального человека и шел к цели непростыми путями, пытаясь нащупать истинный. Поиски мои не увенчались успехом. Человек несовершенен, увы.

— Что ж, вот и проверим! – и с этими словами Темный Властелин Родриго покинул район трущоб, оставив безумного старика трясущимися руками пересчитывать золотые монеты посреди грязной улочки.

Будущее Темного Властелина Родриго, его счастье и его покой были заключены сейчас в листах пергамента, которые он радостно стискивал в кулаке.

* * *

Машина, которую Темный Властелин Родриго строил в одиночку по чертежам старого безумца, уединившись на верхнем ярусе замкового донжона, оказалась весьма и весьма непростым устройством.

Постройка ее растянулась на год.

За этот год Темный Властелин Родриго пережил многое.

Он храбро отразил вероломное нападение Темного Властелина Незабудки, и во время этой эпической битвы долг и честь главы рода боролись в нем с низменным желанием сдать родовое владение вместе с причитающимся победителю призом в виде пары сварливых жен. А потом скоротать столетие-другое в разобранном по банкам органов виде, отдыхая от беспрестанной ругани, скандалов и ссор.

Он приобрел полтора десятка сервизов – на полсотни персон каждый – и несколько комплектов мебели взамен разнесенной в щепу объединенными темпераментами своих супруг.

Он совершенно забросил такие привычные для Бессмертных Властелинов развлечения, как охота и пограничные войны.

Глядя на его светящееся воодушевлением лицо, верный Серви лишь вздыхал, надеясь на то, что данный им некогда совет окажется более, чем просто советом. Единственный посвященный в планы своего господина, он всячески поддерживал его начинание, что, впрочем, не мешало ему на всякий случай держать пальцы скрещенными, отгоняя сглаз.

О том, каких усилий воли стоило Темному Властелину Родриго сохранить в тайне от врожденного любопытства жен суть работы, полностью поглотившей его на целый год, ведомо было только ему самому.

Он стоически вынес все испытания, ниспосланные ему судьбой.

В один – несомненно, прекрасный! – день машина безумного алхимика была готова.

Удостоверившись в том, что ток эфирного газа в бесчисленных трубопроводах, сотнями колец обвивающих центральную камеру устройства, имеет строго определенное направление, Темный Властелин Родриго велел звать своих жен к обеду.

За уставленным всевозможными яствами столом им прислуживал лично верный Серви.

Обращенные, как правило, безразличны к еде. Энергию, потребную для поддержания подобия жизни в бессмертных телах, они получают алхимическим способом в особых комнатах, которые есть в замке каждого из Темных Властелинов. Питание же осталось для них одним из ритуалов, благодаря которым Обращенные поддерживают связь со своим человеческим прошлым. Так же, как, например, секс, утративший свое изначальное предназначение. Обращенные вместе с бессмертием приобретали и бесплодие, и женщины давно уже стали для Темных Властелинов скорее показателем их статуса и благополучия, нежели реальной потребностью.

Вот этот-то статус и был намерен изменить Темный Властелин Родриго, пригласив своих сварливых жен – младшую и старшую, красавицу и порождение тьмы, пустышку и умную – разделить с ним последнюю их совместную трапезу.