Книга Тигель, страница 87 – Влада Медведникова

— Надо спрятаться. – Риз обхватил Хишу за плечи, помог подняться. – Идти сможешь?

Она кивнула. Из-под накидки высунулась голова змеи и тут же исчезла. Тоже мне: назвалась Молнией, а сама боится грохота и вспышек.

Хотя правильно боится. Это же шестой мир, тут погибло много искателей. Риз нахмурился, попытался вспомнить, что говорилось в учебнике. «Сперва укройся в Крепком лесу. Он спасет от грозы и даст чистую воду».

Вон та темная чаща впереди – это и есть Крепкий лес? Риз не успел вглядеться. Небо раскололось, молния ударила в вершину холма – совсем рядом! – и ослепила на миг. Почти сразу отозвался гром, прокатился тяжелым рокотом.

Некогда думать, надо спасаться!

Быстро идти не получалось. Хиша едва стояла на ногах, но не жаловалась, упрямо шагала вперед. Риз держал ее, не давал упасть. Мысли метались, в глазах рябило, а чаща совсем не приближалась. Да нет же! Вот она уже не кажется сгустком тьмы, распалась на ряды стволов. Стали видны толстые ветви и кроны в вышине. Точно, именно это было нарисовано в книге. «Плотные листья защитят от молний. – Кажется, так говорил наставник? Надо было слушать внимательней. – В лесу найдите отметины и знаки. Они приведут к убежищам искателей».

Но в этой чаще так темно, что тут можно разглядеть? Риз запнулся о камень, едва устоял сам и чудом сумел удержать Хишу. Сделал несколько шагов – и ударился снова.

— Подожди, – выдохнула Хиша. Она привалилась к стволу, принялась рыться в карманах накидки. – Вот. Фонарик.

В ее руке вспыхнул свет.

И сразу стало ясно: камни оказались тут не случайно. Покрытые мхом, наполовину ушедшие в землю, они выстраивались в линию, вели в глубину чащи. Это и есть знаки искателей? Или эту дорожку выложили обитатели леса? Куда-нибудь она приведет.

— Пойдем. – Риз потянул Хишу за собой, повел вдоль камней. Фонарь в ее руке дрожал, луч света прыгал по земле и стволам. – Все в порядке, скоро доберемся до убежища. Там безопасно, может, даже есть еда и вода.

А может, там прячется кто-то из искателей. Он все расскажет, объяснит, откуда безопасней прыгать и где отдохнуть в следующем мире. Нет, пусть лучше в убежище никого не будет. Хише не стоит встречаться с обитателями Дворца. Кто знает, как они к ней отнесутся, особенно если поймут, что Риз с ней связан. Ничего, потом все изменится. Когда поток вернется в высохшее русло, пронзит миры, тогда все поймут, что Риз совершил невозможное – вместе с Хишей. И…

Дорожка из камней исчезла. Вот последний едва приметный бугорок – и все, дальше лишь редкий подлесок и узловатые корни среди прелой листвы. Свет фонаря мазнул по необъятному стволу, высветил складки коры и темный провал. Огромное дупло у самой земли. Неужели знаки вели внутрь дерева?

Риз замер, не решаясь подойти.

— Сюда? – Хиша наклонилась, посветила внутрь. – Да, похоже на дом.

И забралась внутрь.

Риз полез следом. Выпрямился, сумел встать во весь рост. До чего же огромное дерево! Кто его выдолбил изнутри, искатели или древоточцы? Риз дотронулся до бугристого потолка. За слоем мертвой древесины теплилась жизнь. Она текла по сосудам ствола, мерцала следами годовых кругов. Риз зачерпнул ее – совсем чуть-чуть, только попробовать! – и голова закружилась от пьянящего вкуса.

Хиша подложила мешок под голову, свернулась на полу. Риз сел рядом. Нашел ее ладонь – и даже вспоминать ничего не пришлось, все получилось само. Нити жизни задрожали в сердце, рванулись к Хише, и воздух расцвел золотыми искрами.