Книга Влюбленный Уайльд, страница 42 – Элоиза Джеймс

Лавиния так посмотрела на него, прищурившись, что у него порозовели щеки. Она терпеть не могла невежливость.

— Дорога до Китая и в самом деле занимает почти год, — равнодушно ответил мистер Стерлинг. Он очень ясно дал понять, что считает лорда Питерса не более чем дерзким щенком.

— О, здравствуйте! — К их столику подлетела мисс Элиза Кеннет — тоже дебютантка этого сезона. Она стала делать реверансы. — Лорд Аларик, я так счастлива вас видеть! И Лавиния! И Уилла!

Ее волосы были напудрены так густо, что слой белой пудры лежал на ее плечах, словно снег на двух столбиках изгороди.

— Добрый день, мисс Кеннет, — сказал лорд Аларик. — Позвольте представить вам мистера Стерлинга?

Девушка задержала на мистере Стерлинге взгляд ровно на столько, чтобы осознать, что она с ним не знакома, и тут же снова перевела его на лорда Аларика.

— Я посмотрела «Влюбленного Уайльда» два раза! Вы мой любимый автор, — затараторила она. — Вы и Шекспир. Вы оба гении! Но вы гораздо интереснее.

На лице лорда Аларика появилась улыбка и тут же пропала.

— Я не писал упомянутую пьесу, так что Шекспиру нечего опасаться конкуренции с моей стороны.

— Должна сказать, что если выбирать между мертвым автором и живым, — сказала Лавиния, и в ее хрипловатом голосе зазвучали веселые нотки, — то я согласна с мисс Кеннет.

— Дорогая моя! — за спиной мисс Кеннет появилась леди Ноув. — Вы не должны нарушать мою рассадку за чаем. Если вы ее нарушите, я очень рассержусь!

Недолго думая, она взяла мисс Кеннет за локоть и потащила прочь.

Уилла повернулась к мистеру Стерлингу:

— Вы причалили в Кантоне?

Мистер Стерлинг так удивился, что Лавиния рассмеялась.

— Вы мне напомнили одного из учителей в нашем пансионе. У него был такой же вид, когда оказалось, что Уилла знает о растениях хлопка и угольных шахтах больше, чем он.

— Я всего лишь читаю газету, — твердо сказала Уилла. — В этом нет ничего экстраординарного.

— Да, но ты запоминаешь то, что прочитала! — возразила Лавиния.

Уилла чувствовала на себе взгляд лорда Аларика, это вызывало у нее непонятное волнение. В самом его внимании было нечто пьянящее, и не только потому, что его внимания жаждали так много женщин. Она говорила себе, что он несолидный, к тому же его волосы на лбу не растут в форме вдовьего мыса, означающего, что он умрет раньше жены. В детстве вдовий мыс был одним из ее требований к будущему мужу, хотя сейчас это казалось глупым и легкомысленным.

— Мистер Стерлинг, — поспешно сказала она, — расскажите же нам, что произошло, когда вы добрались до Кантона?

— Мы показали себя двумя молодыми глупцами, кем, собственно, и являлись, — ответил он.

— Я уверена, вы не были глупцами, — возразила Лавиния.

— Мы были пустоголовыми, но в свое оправдание могу сказать, что нам еще не было и девятнадцати лет.

— Мы всерьез ожидали, что нас пригласят встретиться с императором, — вставил лорд Аларик, откидываясь на спинку стула. В это время лакей принес блюдо с сэндвичами с огурцами. — Вообразите наше удивление, когда нам ясно дали понять, что, с точки зрения Его Императорского Величества, сын английского герцога — не лучше и не хуже какого-нибудь парня из доков.

— Дело кончилось тем, что мы дали взятку местному губернатору, чтобы он пригласил нас в свой дом, — сказал мистер Стерлинг. — Нам дали по чашке чая и велели возвращаться домой.