Книга Влюбленный Уайльд, страница 30 – Элоиза Джеймс

— Мне не совсем понятны рассуждения мистера Робертса. — Уилла отбросила правила поведения за столом, предписанные этикетом, чтобы ответить напрямую лорду Аларику. — Но, возможно, это потому, что я не так много, как он, знаю об этом виде.

— Не думаю, что более глубокое изучение уток тут поможет, — медленно произнес лорд Аларик. — Даже если не брать в расчет животных, неизвестных древним египтянам, на родительскую привязанность могут указывать множество иероглифов с животными.

Мистер Робертс быстро заморгал.

— В древности утки особенно славились своей заботой о потомстве.

— На выставке свитков в Британском музее я видела много котов, — вмешалась в разговор Уилла. — Как вы думаете, сэр, что они обозначают?

Мистер Робертс еще и с мыслями не успел собраться, как лорд Аларик сказал:

— Я голосую за «дочь».

— У нас в конюшне есть кот, у него детей, наверное, сотни, но он всех их терпеть не может, — сказала Лавиния. — Даже кошки заботятся о своих котятах только до тех пор, пока они не поймают свою первую мышь, и это противоречит вашему предположению, лорд Аларик.

Такой поворот разговора, казалось, привел мистера Робертса в замешательство.

— На древнегреческом слово «утка» звучит…

Лорд Аларик его перебил:

— Леди, а вы знаете, что утка может делать вид, что она ранена, чтобы отвлечь лису от своего гнезда? Эта птица рискует быть съеденной, но ценит жизнь своего потомства дороже своей собственной.

Кажется, он переметнулся на противоположную сторону, с раздражением подумала Уилла. Этот спор для него — просто игра.

— Я читала про такое поведение, — сказала она. — Однако мистер Робертс не говорил, что утка ассоциируется с идеей жертвы. Он сказал конкретно о сыне, значит, думаю, у него есть и другие основания так полагать.

Страдальческое выражение на лице мистера Робертса выдавало, что этот разговор ему не нравится, как бы уважительно Уилла ни высказывалась. Но она к этому привыкла; порой джентльменам требовалось добрых полчаса, чтобы избавиться от заблуждения, что дополнительная часть тела, которой обладают мужчины, означает, что у них очень большой мозг. Это было одной из причин, по которым Уилла и Лавиния решили во время сезона только задавать вопросы, но не спорить с поклонниками, ведь мужчины, что до ужаса раздражало, боятся оказаться неправыми. Она одарила мистера Робертса еще одной одобрительной улыбкой.

— Я надеюсь, что мы не ставим вас в неловкое положение, обсуждая вашу интригующую гипотезу?

— Уилла всегда ставит знающих джентльменов в неловкое положение, — заметила Лавиния. — И что бы наша классная дама ни говорила, она не меняется.

Не обращая внимания на слова Лавинии, Уилла продолжала:

— Объясните, пожалуйста, почему утка ассоциируется у вас с сыном?

Лорд Аларик откинулся на спинку стула и наблюдал за ней с легкой улыбкой, которая почему-то выводила Уиллу из равновесия. На самом деле от его улыбки у нее возникло теплое чувство в груди и в животе, а это… это никуда не годилось. Она не подвержена влиянию мужчин!

Мистер Робертс, в свою очередь, казалось, все еще не мог смириться с мыслью, что его выводы подвергают сомнению две женщины.

— Кажется, вы собирались сказать что-то про слово «утка» на греческом? — подсказала Уилла. — Я правильно думаю, что это «Пенелопа»?