Книга На излом клинка. Книга первая, страница 51 – Александр Капков

Итак, в нижнем зале, казалось, сам воздух был пропитан духами и флиртом, навязчивым весельем и суматохой. Здесь кавалеры и дамы, меняясь партнёрами, переходили от блестящего менуэта^[18] к томным и жеманным бурре^[19] и ригодону^[20], а от них к зажигательной и элегантной аллеманде^[21]. Зато наверху царили тишина и размеренность. Здесь все были заняты своим делом, и им некогда было даже озираться по сторонам. Лакеи, беззвучно снуя между столиками игроков, разносили вино, в воздухе слышались лишь негромкие слова, да шлепки игральных карт.

И только время от времени какая-нибудь дама, из числа немногих здесь присутствующих, издавала возглас радости или же разочарования, и вновь воцарялась тишина.

Но, если приглядеться, и в этом тихом месте можно было наблюдать нешуточные страсти. К примеру, за ближайшим столом боком ко мне сидел молодой человек, лицо которого могло сейчас поспорить бледностью с собственным напудренным париком. Пальцы, держащие карты, слегка подрагивали, а отсутствие денег на столе возле него, давало возможность предположить, что он давно уже играет в долг и притом безуспешно. Именно в этот момент решалась судьба золотых монет, заманчивой горкой лежащих в центре стола. Нашему бледному юноше, несомненно, выпал последний шанс отыграться, и он настолько был поглощён игрой, что не заметил откровенной усмешки своего визави, по-видимому, давно решившего его судьбу. Тут игра достигла своей кульминации, и молодой человек судорожным движением сбросил карты на стол. Буквально через мгновение он увидел открывшиеся карты игрока напротив и плечи его опустились, а сам обессилено откинулся на спинку своего кресла. Конечно, он проиграл, и, признаться, я не ожидал ничего другого. У вылупившегося из яйца цыплёнка и то больше шансов одолеть взрослого петуха, чем такому простаку победить опытнейшего шулера Парижа, бесстрастно наблюдающего сейчас за отчаянием молодого игрока. Разумеется, никто и никогда не ловил Ферра, так его звали, за руку, но за карточным столом он обчистил такое количество карманов, что среди записных картёжников наверняка заслужил чин маршала. Мне не был слышен разговор, происходивший за столом, но и так понятно, что Ферра сообщил молодому другу размер конечного долга и вежливо отклонил просьбу о дальнейшем кредите. По растерянному лицу и по тому, как тот закрутил шеей, неудачливый игрок собрался просить взаймы у знакомых, выискивая их в зале. Лишь только он вперил блуждающий взор в мою сторону, и в нём отразилось узнавание, как я радостно улыбнулся ему и двинулся к столу, на ходу ставя пустой бокал на поднос проходящего мимо лакея.

— Милейший де Сен-Фаль, какая встреча! Я уже думал, что не увижу ни одного знакомого у старины Кардишона. И, признаться немного заскучал.

Я подошел и по-приятельски пожал юноше руку.

— Добрый вечер, господа! – обратился я к Ферра и двум статистам этого спектакля, которых едва знал. Не покривлю против истины, сообщив, что ответная улыбка Андриена де Сен-Фаля вышла какой-то вымученной. Он не надеялся занять у меня в долг. Я, в своей нынешней ипостаси, не числился среди тех, кто охотно ссужает деньгами, прежде всего, по причине их постоянного отсутствия.

Ах, Париж довольно дорогой город, а праздная жизнь светского вертопраха оказалась очень накладным делом. И о моем скромном достатке знали все, кто был со мной знаком. Да и не для того появился я здесь, чтобы ссужать деньгами кого бы то ни было. Моя цель была иной.