Книга Алый трон, страница 19 – Эми Лиоу

Ваш верховный жрец – Харун, кажется? – сейчас переписывается с Ракхтой Асахаром. Вчерашние слова Керана звенят у меня в ушах.

Какова бы ни была роль Асахара в планах Харуна, он сделает свой ход во время Испытания. Встречи десяти Ракхт редки, поскольку божественным сосудам запрещено покидать территории, за которые они отвечают, без проведения надлежащих ритуалов. Очевидно, что наши земли процветают только благодаря нашему присутствию; стоит нам уйти, и неизвестно, какие бедствия на них обрушатся. Странное устройство, право слово. Если могущественные боги существуют, их магия должна быть достаточно сильной, чтобы защитить их народы, даже если богам придет в голову надолго их оставить. Возможно, это просто способ удержать Ракхт от вмешательства в дела друг друга.

Однако нет Шира-Ракхти – нет Испытания.

Нет Испытания – незачем беспокоиться об Асахаре.

Я поднимаю веки и смотрю в лягушачьи глазки верховного жреца:

— До завтра, Харун.

Затем встаю и схожу с возвышения. За долю секунды я становлюсь маленькой безобидной Бинсой. Я моргаю, глядя на Харуна.

— Что она сделала сегодня?

— Великое множество всего, – отвечает он, лучезарно улыбаясь.

Вот змий. Замышляет сместить меня, а сам держится будто лучший друг.

Увы, Бинсе с ним не сладить. И пусть на бумаге я более могущественна, именно Харун дергает за ниточки. Он верховный жрец, смертный, который управляет религиозными делами в Бакхтине; возможно, только царь и его семейство превосходят Харуна по рангу. Да и то царская семья соединена с религией необъяснимыми связями.

Бинса над ними не властна. Другое дело – авторитет Рашматун.

— Она говорила о выборе преемницы? И о дожде?

Я стараюсь, чтобы мой голос звучал как можно непринужденнее.

— Она общалась с тобой напрямую? – недоверчиво спрашивает Харун.

Я киваю.

В его самообладании явно пробита брешь. То немногое, что я усвоила, изображая Рашматун все эти годы, подсказывает мне, что богиня редко, а возможно, никогда не общается со своим сосудом. Однако, если я богиня, кто может запретить мне нарушать собственные правила?

Харун изображает улыбку.

— Все верно. Мы отберем кандидаток через два дня, дитя мое, – отвечает он после паузы. – А через две недели Рашматун призовет дождь.

Мне трудно сохранять на лице невозмутимое выражение.

— Я желаю новой Ракхти всего наилучшего.

Он смеется:

— Дитя мое, почему ты говоришь так, будто все кончено? Перестань. Ты, должно быть, устала.

Харун меняет тему. Мы беседуем о разном, о том, какое сегодня яркое солнце, и о том, что жрецы обнаружили коллекцию священных шурранских текстов. Я вижу, что он пытается отвлечь меня от предстоящего свержения с трона. Не важно. Если я чему и научилась у матери, так это терпению.

Головной убор невозможно тяжелый, даже если не ходить, а сидеть в паланкине. Я щурюсь от слепящего света. Рев толпы оглушает; кажется, будто радостные крики стали твердыми и давят на меня со всех сторон. Тем не менее дорога к Бакхтину свободна, ибо никто не осмеливается встать на пути у богини.

Процессия движется около часа по грязным и пыльным улицам, а в воздухе висит запах пота. Разница температур сбивает с ног. Я и не подозревала, насколько легко дышалось в жреческих покоях вокруг храма Гханатукх. Какое облегчение добраться до центра города. Здесь расположен храм Ширатукх – Малый храм, младший брат моей резиденции. Ширатукх славится изысканной позолоченной резьбой на стенах и мерцающими покатыми крышами.