Книга Всадник дракона, страница 91 – Таран Матару

Юноша присел на корточки, не обращая внимания на шум. Воткнул основание ветки в землю, вдавливая ее как можно глубже… и закричал. Закричал от страха, усталости, неуверенности в себе.

Тигр прыгнул так быстро, что Джай едва поверил своим глазам. Один прыжок.

Два…

Джай отскочил в сторону, прижав детеныша к груди. Услышал хруст ветки – и кубарем покатился, покатился, покатился, пока не остановился у поваленного дерева.

Какое-то мгновение он не решался открыть глаза. Затем услышал скулеж.

Саблезубый сделал шаг к нему. Еще один, и еще. И остановился, потому что лапы запутались в собственных внутренностях – зверь выпотрошил себя, распоров брюхо до самого хвоста о зазубренную ветку.

Тигр издал низкий стон, прежде чем рухнуть на землю. Безжизненным взглядом он уставился на Джая, скуля и содрогаясь.

Юноша не стал ждать, пока хищник умрет. Подхватил малышку-дракона на руки – и побежал.

Джай не знал, как долго он бежал. Только когда детеныш начал извиваться в его руках, он притормозил, задыхаясь от ужаса того, с чем они столкнулись.

Юноша прислонился к дереву, тяжело дыша. Он знал, что опасность миновала, однако тело в это не верило. Волна тревоги, исходившая от дракона, замедлила его дыхание, и Джай закрыл глаза и сполз по стволу на землю, не обращая внимания на сырость, просочившуюся в штаны.

Детеныш лизнул его лоб, и Джай поднял руку. Вздрогнул, потому что саблезубый рассек ее до кости.

— Спасибо, – прошептал Джай.

Он почувствовал под нагрудником что-то твердое и холодное и нащупал длинный желтый клык зверя, сломанный у основания; спрятал трофей в карман.

Дракон заскулил, и Джай снова взял его на руки. Минуту они сидели, радуясь тому, что выжили. Никогда еще юноша не чувствовал себя таким живым!

Ему казалось, что во дворце он познал ужас. Но нет. Ужас он испытал именно сейчас. Тяжелое облако страха и предвкушения, перемежавшееся моментами страдания и ужаса. Это… это было бессмысленно, бездумно. И воспламенило его душу.

Он ощутил любовь, исходившую от маленького зверька.

Любовь.

За всю свою жизнь Джай никогда не чувствовал себя любимым по-настоящему. Братья любили его, да. Но это была любовь, порожденная долгом. Любовь, о которой не говорили и которую почти не ощущали.

А сейчас, когда маленький зверек, скуливший от беспокойства, уткнулся носом ему в грудь, Джай почувствовал ее. Она была похожа на согревавшую мантию, успокаивала бешено колотившееся сердце.

— Жаль, что ты не умеешь говорить, – прошептал Джай, приподняв малышку-дракона, как младенца, и заглянув в ее сапфировые глаза. – Я бы сказал тебе, как ты мне дорога.

Малышка лизнула его лицо, радостно замурлыкав. Она знала! Конечно, знала. Так же, как и он.

Джай почесал ее под гладкой мордочкой, и в его душе эхом отразилось удовольствие.

В этот момент он не понимал, где начинался он и заканчивалась она. Это было Слияние. Многие из Гвардии грифонов считали это обузой, вторжением животного в разум. Какими же они были глупцами!

Только когда он успокоился, малышка-дракон высвободилась из его железной хватки, цапнула за руку, и Джай, немного удивленный, ее отпустил.

— Куда ты спешишь? – прошептал он.

И понял, что ему не нужно слышать ее ответ, чтобы знать наверняка. Юноша закрыл глаза. Что-то было там… Что-то… знакомое. Звавшее ее. Что-то первобытное, непостижимое, чего даже она не могла распознать.