Книга Пенрик и Дездемона. Книга 1, страница 216 – Лоис МакМастер Буджолд

Он крутанулся, вновь оглядывая площадь. Конечно же, карманник и его напарники исчезли. Пен не мог представить, как бы им удалось силой увести с собой Чио и Мерина втайне от Пена или Дез за те несколько секунд, что он покупал мясо. Или зачем.

Нет, согласилась Дез. Но когда в голосе демона слышится тревога…

Здесь не было пешеходной дорожки вдоль канала, и вода плескалась прямо о стены зданий, стоявших по обе его стороны. Попасть сюда можно было на лодке, пришвартовавшись у рыночного причала. Водный трафик иссяк, лишь несколько стойких лодочников по-прежнему развозили нетрезвых гуляк по домам.

Также на площадь выходили три переулка: тот, по которому они пришли, и еще два, которые вели неведомо куда; то, что изначально эти переулки следовали в одном направлении, вовсе не означало, что дальше они не расходятся.

Пен выбрал мощеный переулок пошире и затрусил по нему, на ходу жуя мясо. Несмотря на голод, встревоженный желудок не обрадовался пище. Через сто шагов переулок сузился и окончился кольцом стоящих вплотную друг к другу домов. Между ними могла проскользнуть крыса – но не девушка в праздничном платье и те, с кем она ушла. Мерин должен был сопровождать ее, сказал Пен себе, своему пульсу и пищеварению. Чио не останется совсем без защиты.

Я потерял угодницу! Представив, как объясняется с Просвещенным Ристой, Пен едва поборол панику. Конечно же, он лишь на время упустил ее из виду.

Обратно на рынок. Опрос нескольких осоловелых мужчин и чуть менее осоловелых торговцев не дал результатов: первые были слишком пьяны, а вторые – слишком заняты, напаивая первых. Пен нахмурился, подумав о том, сколько времени потерял, и направился в последний переулок. Минуту спустя первый перекресток поставил его перед обычной дилеммой выбора трех путей.

Пен остановился, вспомнив слова покойного отца о собаке, которая пытается преследовать двух зайцев разом. И, по отцовской версии, не поймает ни одного. Бегать кругами в панике не даст результата. Он всю ночь этим занимался.

Если эту парочку не похитили, значит, один убедил другого уйти. Но кто кого? Чио определенно могла поддаться порыву. Чуть раньше он мог предположить, что ей наскучил занудный храмовый защитник и она сбежала в поисках лучшей компании, но не после их отрезвляющей встречи с расстроенной Изерной. Значит, должна была быть причина. Подсказанная богом? Пытаясь вообразить это, Пен едва не выругался.

Мысль о том, что Чио увел Мерин, тоже поставила Пенрика в тупик. Не коварная уловка с целью лишить соперника по любви его награды; Мерин не проявил никаких признаков романтического интереса к Чио, хотя только смельчак рискнул бы приблизиться к угоднице.

Или причина отсутствия интереса в том, что она нищая сиротка, вмешалась Дез.

Согласилась бы с ней Изерна? Но Мерин был сосредоточен на поисках не меньше прочих. В этом Пен не ошибся.

— Дез, что ты можешь сказать о Мерине?

Хм-м. С сомнением. Я вижу души. Сам знаешь, я не слышу их мыслей так, как мы с тобой слышим друг друга. Хотя этот божий дар был бы весьма полезным. Он расстроен, но это неудивительно. В нем больше целеустремленности, чем злобы, а еще больше страха. Намного больше. Я бы сказала, что это страх за Ри и тревога из-за того, в сколь опасном положении он оказался.