Книга Хозяйка северных земель, страница 87 – Натали Эмбер

Весь флот медленно выходит из фьорда. Паруса постепенно растворяются в утреннем тумане. Я стою на берегу до тех пор, пока последний корабль не скрывается за скалами.

В груди становится пусто. Словно вместе с кораблями море забрало часть меня, без которой я не могу дышать. Остаётся только ждать и надеяться на лучшее.

Эрик, сын Харвальда

Наши корабли идут весь день. Сотни вёсел размеренно режут воду. Мы не можем позволить себе двигаться слишком быстро, ведь с берега нас прикрывает нормандская конница.

К вечеру на горизонте появляются стены Йорка. Нормандские корабли первыми замедляют ход, останавливаясь на приличном расстоянии от города. Люди на кораблях ведут себя нарочито шумно: кричат, размахивают факелами, заставляя англов нервничать.

Со стен уже звучат тревожные колокола. Йорк не спит, он ждёт нападения. Но Вильгельм не собирается подставлять людей под катапульты. Умное решение. На его месте я бы сделал то же самое.

Мы держимся подальше от города. Стараемся не шуметь и не зажигать факелы. Только луна освещает путь, сегодня она на нашей стороне. Наши разведчики возвращаются с хорошими новостями.

— Все силы на речной стороне, – докладывает один из них. – Англы уверены, что удар придёт с воды. Укрепили пристань, вывели катапульты, лучников поставили на башни.

Я переглядываюсь с ярлами. Вижу в их глазах напряжённое ожидание и предвкушение победы.

— Западные стены почти пусты, – продолжает разведчик. – Оттуда нас не ждут.

На губах появляется короткая улыбка. План работает.

Наступает наш черёд.

Я смотрю на корабли, на брёвна, уложенные на землю. Сотни людей замерли в темноте. Они ждут моего знака. Наша задача под покровом ночи перекинуть корабли к незащищённым воротам.

Брёвна трещат под тяжестью драккаров. Но никто не останавливается. Потому что впереди Йорк. Победа или смерть, иного не дано.

— Тяни! – шепчет кто-то, и голос его срывается от напряжения.

— Ещё! Ещё немного!

— Навались!

Вспоминаю слова Арины о том, что англы буду смотреть в другую сторону. Сначала идея показалась мне невозможной. Но теперь, когда корабли скользят по деревянным каткам по замёрзшей земле. Я понимаю: она была права.

Перед рассветом я уже стою в укрытии среди деревьев. Впереди стены Йорка. Рядом ярлы и лучшие воины. Те, кто не дрогнет, кто пойдёт за мной и в огонь, и в воду. И часть флота, которую ночью удалось переправить по суше.

Драккары уже стоят у стен. За нами нормандская конница, укрывшаяся в лесу. Все замерли в ожидании рассвета.

Я смотрю на восток, где небо начинает светлеть. Со стороны реки раздаётся гул рогов. Нормандские корабли начинают движение. Всё внимание англов приковано к гавани. Они не замечают нас, замерших в ожидании.

Я медленно вытаскиваю меч. Лезвие тускло блестит в утреннем свете. Я поднимаю его вверх. Высоко, чтобы все видели. Чувствую холод стали, тяжесть оружия. И отдаю короткий приказ:

— Вперёд!

Лес взрывается боевыми криками.

— Вперёд!

— За конунга!

— Покажем англам!

Сотни воинов одновременно бросаются к стенам. Тараны катятся по мёрзлой земле, скользят по льду, приближаясь к воротам.

Над головами поднимаются щиты. Плотной стеной, непробиваемой для стрел.

На стенах начинается паника. Несколько дозорных с ужасом взирают на нас. Они просто не понимают происходящего. Я вижу их бледные лица, искажённые от страха, с открытыми ртами. Они смотрят так, будто увидели призраков.