Книга Незаметная мисс Валент, страница 64 – Анна Морион

— Нет, нет, отец! Я умоляю, вас не стоит! – бросилась за ними Хелен.

— Что вы себе позволяете? Немедленно отпустите меня! – возмущенно вскрикнула миссис Валент, пытаясь освободиться от цепкой хватки супруга.

— Ступай в твою комнату, Хелен! Немедленно! – в этот раз уже не ласково, а даже холодно бросил мистер Валент своей старшей дочери.

— Отец, не бейте матушку! Не причиняйте ей вреда! – истерично прокричала Луиза. Она подбежала к родителям и стала пытаться расцепить пальцы отца, сжимающие руку ее матери.

— Луиза, моя хорошая! Не нужно! Перестань! – Хелен насильно отвела сестру в сторону и обняла ее за талию, чтобы та не сумела вырваться и вновь побежать за родителями. – Эдмунд… Эдмунд, ты здесь?

— Он в своей спальне, мисс! Бедный мальчик сильно напуган! – вместо брата, ответила ей появившаяся в гостиной экономка миссис Гилберт.

— Миссис Гилберт, как хорошо, что вы здесь! Помогите мне отвести Луизу в ее комнату! – с отчаянием попросила Хелен, и экономка тотчас бросилась помогать.

— Это ты во всем виновата! Ты! – вдруг с самой настоящей ненавистью в голосе и с диким блеском в своих красивых голубых глазах, прокричала Луиза, повернув лицо к сестре. – Неужели тебе было так сложно выйти за него замуж? Все мои подруги насмехаются надо мной! Из-за тебя! Ты позоришь нашу семью!

Луиза кричала еще долго, и, закрытая в своей комнате, она рыдала и обвиняла Хелен во всех грехах, раскалывая сердце старшей сестры на куски.

1820 год. Брайстед-Манор

Этот день середины сентября выдался на редкость теплым и солнечным. Прошедшее лето, холодное и туманное, пролетело как одно мгновение, но сентябрь принес графству Ратлэнд солнце и возможность приятных прогулок. Утром и до середины дня было холодно, но затем тепло держалось до самого заката солнца, которое, к сожалению, теперь уходило на покой слишком скоро.

Но эти сентябрьские дни стали для Хелен настоящей отрадой: все лето запертая в стенах дома дождями и сыростью, она наконец-то могла найти покой в большом саду, в котором имелись резные белые скамьи, журчащие фонтаны и море различных цветов. Увы, большинство цветов уже умерли, но белые ромашки все еще радовали глаз, и Хелен была более чем довольна этим молчаливым собеседникам. Только здесь мисс Хелен Валент могла найти покой. Только здесь, куда почти не ступала нога матери.

С того вечера, два года назад, когда мистер Валент закрылся со своей супругой в библиотеке, миссис Валент относилась к старшей дочери сдержанно и более не смела оскорблять ее. В тот вечер, мистер Валент терпеливо выслушав все опасения супруги насчет Хелен, а также ее отчаяние и непонимание того, что Хелен позволила себе отказать мистеру Бранвеллу. «Миссис Бранвелл писала мне, что после смерти своей супруги и сына Годфри изменился. Он стал более чутким. Ему нужна была новая супруга, хранительница его очага, и он выбрал Хелен. Он выбрал ее снова, хотя знал, что ее внешность не изменилась. Он готов был жениться на ней, но что теперь? Он мертв, а Хелен все так и ходит незамужняя. Я не понимаю, как вы можете оставаться таким равнодушным к тому, что ваша дочь скоро останется старой девой!» – стараясь держать в узде своей гнев, объяснила свои чувства миссис Валент. Мистер Валент не стал открывать супруге правду о том, каким на самом деле оказался мистер Бранвелл, но дал ей понять, что поддерживает решение Хелен не выходить за него, а также настойчиво попросил супругу выбирать слова и выражения, когда речь идет о Хелен и в беседах с ней самой. «Хелен обязательно встретит того, за кого захочет замуж, – был уверен мистер Валент. – Нам, ее родителям, следует быть терпеливыми и любящими. Вот увидите, моя дорогая, наша дочь сделает просто замечательную партию, стоит лишь дать ей свободу выбора и действий.»