Книга Незаметная мисс Валент, страница 36 – Анна Морион

Но вскоре мирная жизнь Валентов, как и всего королевства, была разрушена. Лишь одно короткое письмо, полученное мистером Валентом, заставило его супругу и дочерей горько заплакать. Однако Эдмунд не был расстроен вовсе – он наполнился нервным возбуждением и даже радостью:этому преступникубыло мало? Что ж, британская армия вновь покажет ему, кто является самой сильной, самой организованной и лучшей армией во всем мире! Сам мистер Валент принял новость без особого сожаления или страха: умный и начитанный, этот джентльмен знал, что «бешеную собаку не сдержат в тесной клетке. Однажды она сбежит, чтобы продолжать брызгать своей ядовитой и опасной слюной». Это «бешеной собакой» был Наполеон Бонапарт, сбежавший из заточения на острове Эльба и вновь захвативший власть во Франции.

Новая война была неминуема. Это понимали все. Матери плакали, зная, что их взрослых сыновей призовут к военной службе, ветераны прошлых войн качали головой и знали, что их вновь пошлют на бой с врагами, а молодые жены рыдали оттого, что скоро их супруги покинут их. Но, если дамы страшились и молились, чтобы их мужчин обошла жестокая рутина призыва, мужчины намерены были защитить своих женщин, детей и Англию даже ценой собственной жизни.

Теперь каждый день женской половины семейства Валент проходил в страхе и тревоге того, что скоро их дорогого супруга и отца призовут на службу. Каждая свежая почта и даже каждая свежая лондонская газета, приходившая к ним с трехдневным опозданием, заставляли сердца миссис Валент, Хелен и Луизы биться быстрее, а грудь наливаться тяжестью и горечью. Впрочем, этим они не отличались от остальных английских семей. Однако, если Хелен и Луиза думали о том, что их отец мог быть убитым, и что они больше никогда его не увидят, их мать думала о более практичных вещах – будущем ее детей и ее самой.

Миссис Валент была счастливицей: она вышла замуж по любви, всю жизнь прожила в достатке и родила троих замечательных здоровых детей. Но одной любовью в этом жестоком мире не проживешь – это знала и она, и ее супруг, который также мучился вопросами, что станется с его семьей, если он будет призван на войну и лишится на ней жизни.

В середине мая обстановка в королевстве и домах дворян накалилась настолько, что многие главы семейства стали думать над составлением завещания. Кто будет законным опекуном несовершеннолетних детей? Что станет с имуществом и средствами? Что останется вдовам? Эти вопросы было остро необходимо решить и мистеру Валенту, потому что у него имелось необратимое предчувствие, что совсем скоро придет то самое письмо, что отберет его у его семьи.

Мистер Валент был немолод по меркам общества, однако в свои сорок-пять лет все еще оставался довольно подтянутым, в здоровом теле и в ясном состоянии разума. Единственным, что портило его дни была подагра, которой он страдал уже последние пять лет. Однако он знал: офицеру не нужно атаковывать на своих ногах – это он может делать, удобно устроившись в седле. Когда королевство стояло перед такой угрозой, как гений Наполеона Бонапарта, Англии нужны были все ее сыны, и подагра совершенно не давала ему никаких поблажек. С каждым днем мистер Валент все больше и больше наполнялся уверенностью того, что его возможный, точнее, очевидный призыв на войну станет для него делом чести. Он позаботится о будущем своих родных и любимых, а затем отдаст себя во власть милосердного Творца. Конечно, он был бы рад прожить еще пару десятков лет и увидеть своих внуков, но он был верующим человеком, и воля Творца была для него абсолютом. Если Создатель смилуется над ним и даст ему выжить – он будет счастлив и благодарен, если же Он призовет его к подножью своего небесного трона – он также будет счастлив и благодарен за те прекрасные годы жизни, проведенные на Земле, в кругу семьи.