Книга Ветер с Северного моря, страница 3 – Анна Морион

— С удовольствием, мисс, – машинально бросил художник, сосредоточив свой взгляд на лице Хелен. – Мисс Валент, вы обладаете таким живым, интересным лицом! Одно удовольствие его писать! – с чувством сказал он Хелен.

— Благодарю вас, мсье, – невольно улыбнулась та.

— Не улыбайтесь, мисс.

Хелен подавила улыбку и решила отрешиться от позирования, от этой комнаты, от этой реальности.

«И это я думала, что насолю Луизе и расстрою ее чувства, став итальянской герцогиней? Но от судьбы не убежать: это она станет графиней, а может, даже герцогиней. А я… Я буду послушной, тихой женой иностранного буржуа. Уже вижу насмешки на лицах местных семей, когда они узнают о том, что ХеленВалент все же вышла замуж, но за кого!» – печально подумала она. И эта мысль вновь напомнила ей о том, что отец так и не дал ей ни одного ответа на ее многочисленные вопросы.

— Отец! – требовательно воскликнула Хелен, не улыбаясь и продолжая позировать. – Мой будущий супруг! Что вы о нем знаете?

— Увы, моя дорогая, не так уж много, – тихо ответил мистер Валент, скрипя пером по бумаге. – Ему нужна английская жена, тебе нужен супруг – все подошло просто идеально.

— Не так много! Но что-то да знаете. Расскажите мне, отец, умоляю вас! Не держите меня во мраке неведомости!

— Я еще не имел с ним личной беседы, но мне известно, что он порядочен, несметно богат и хорош собой.

— Как! Вы даже не видели его? Не беседовали с ним? – насмешливо сказала на это Хелен. – И как же тогда он узнал о моем существовании?

— О тебе ему рассказали наши общие знакомые.

— Кто?

— Это не важно, моя дорогая.

— Очень даже важно, отец!

— Тебя представили ему, как идеальную английскую супругу, и он без раздумий попросил у меня твоей руки.

— Как, если вы не имели с ним личной встречи? – Хелен бросила на отца сердитый взгляд.

— В своем письме.

— В письме? Ах, как романтично! – Хелен нервно всплеснула руками.

— Мисс Валент, сидите спокойно! – с нажимом попросил мсье Лефевр.

— Прошу прощения, мсье! – громко, недовольно воскликнула Хелен.

Объяснения отца были ей оскорбительны: кто-то посоветовал этому мужчине посвататься к ней, будто она была не человеком, а куском сыра в торговой лавке или странным, редким цветком, в цветочном магазине. А этот его неприметливый способ прошения ее руки? Через письмо! Лишив друг друга возможности увидеться, побеседовать, задать важные многочисленные вопросы!

— Он попросил моей руки. Что ж, я дала свое согласие… Точнее, вы меня не спрашивали, но я подчинюсь вашему мудрому суждению, отец. Все же, я сама попросила об этом и не могу злиться на вас, – немного поразмыслив, справедливо заметила Хелен. – Но что еще он написал?

— Не так много. Он услышал о тебе от своих хороших знакомых… Нет, постой, он написал «друзей». Он купил в Англии большое поместье, и для того, чтобы облегчить себе жизнь в Англии, а также быть на хорошем счету у местного общества, ему нужна жена из порядочной английской семьи.

— Всего-то! – Хелен издала насмешливый, нервный смешок. – Однако, какие у него скромные запросы! Должно быть, ему совершенно не важны душевные качества его супруги, лишь бы она была англичанкой!

— Ну почему же? Он услышал о том, что ты порядочная девушка и послушная, верная дочь…

«Очень послушная и порядочная! Едва не сбежала в Италию с соблазнителем-негодяем!» – отчаянно простонала про себя Хелен, сгорая от стыда за свои невежество и наивность.