Книга Кладбище в аренду, страница 81 – Джон Диксон Карр

— Думаю, у меня получится, – тихо произнесла Кристал. – И я сочувствую вам всем сердцем.

— Когда мы с Фредом поженились, – женщина ни разу не сказала «ваш отец», – мне было всего восемнадцать. Этот взрыв произошел, когда я была еще очень молода… и, наверное, довольно глупа. Левая половина лица у меня оказалась полностью обезображена.

Она просунула руку между подушками дивана, достала ручное зеркальце и поднесла к лицу так, чтобы на него падал свет. Удовлетворенно вздохнув, быстро убрала его обратно. Это зеркальце, догадался Сай, всегда было у нее под рукой.

— Я не против поговорить об этом, – продолжила Айрин с заметной неохотой. – Все это случилось давным-давно. И вообще, уныние – грех. Но когда меня вытащили из воды и я лежала в больнице, я приняла решение.

— Вы не обязаны нам ничего рассказывать! – воскликнула Джин со слезами на глазах.

— Пожалуйста, Джин…

— Простите. – Джин опустила голову.

Женщина, так похожая на Кристал, но ставшая с годами мудрее и мягче, казалось, никак не может на что-то решиться.

— Я думала (может, так оно и есть – не знаю), что мужчины любят в нас только внешнюю привлекательность. И теперь при взгляде на меня Фред будет испытывать лишь ужас. Я не могла показаться ему на глаза. Просто не могла! – Ее голос сорвался, но она тут же взяла себя в руки. – И тогда я поступила, как многие женщины поступали до меня, – сделала так, чтобы все думали, что я утонула.

Она пожала плечами и опустила взгляд на диван, слегка наклонив голову, – и это движение подчеркнуло изящную линию ее шеи и блеск темно-каштановых волос.

— С годами, – продолжала она, – я поняла, что мой поступок был глупым и даже жестоким. Царь Давид знал, что все суета… Но я бы поступила так снова.

Не стану утомлять вас рассказами, как текла моя жизнь. Мне пришлось искать работу – но не на людях, а так, чтоб никто не видел моего лица. Люди бы просто не захотели иметь со мной дела. Так что я выбирала работу в одиночестве – прачкой, белошвейкой, портнихой. Надо сказать, у меня это неплохо получалось. Потом я вспомнила о своем хобби – о живописи. Прошло очень много времени, и – мне тогда очень повезло – я добилась небольшого успеха.

Ну вот, – с улыбкой сказал Айрин Стэнли, поднимаясь с дивана, словно хозяйка на коктейльной вечеринке. – Кажется, это все.

— Это совсем не все, – возразила Кристал. – Но, пожалуйста, не расстраивай себя.

Ее мать, которая была чуть выше ростом, посмотрела на нее спокойным взглядом:

— Я приехала в Нью-Йорк три года назад, когда пару моих картин взяли галереи. Но я была и остаюсь рекламным художником. Хотя и не решалась просить работу в агентстве из-за… – Она коснулась левой щеки. Кажется, ее самообладание снова дало трещину. – Как бы то ни было, теперь я занимаюсь рекламой. Поэтому и могу позволить себе эту студию. Вам здесь нравится?

Все тут же ухватились за возможность сменить тему. Эти попытки выглядели жалко, потому что было понятно: дьявол где-то рядом, и громкой болтовней они пытались его отвлечь.

Судя по всему, поначалу студия представляла собой лишь голые бетонные стены. Но теперь от потолка до пола – исключая два широких окна, расположенных высоко вверху, – всюду ниспадали серые бархатные портьеры. На полу лежал мягкий темный ковер. Одна из портьер едва заметно колыхалась – за ней, скорее всего, скрывалась перегородка и вход в другую комнату.