Книга Кладбище в аренду, страница 21 – Джон Диксон Карр

— А вот и Джин с Дэйвом, – с жизнерадостной улыбкой произнесла Кристал, кивнув в сторону двери. – Как приятно снова тебя видеть, Дэйв! – Она только что познакомилась с Саем Нортоном и сочла его вполне интересным и, возможно, – перспективным. – А это мистер Нортон!

Джин и Дэвис пришли не в вечерних нарядах и явно старались не привлекать к себе внимания. По какой-то причине Джин вцепилась в руку жениха и не отпускала ее.

Сай Нортон и Хантингтон Дэвис обменялись рукопожатиями. Нортон нашел Дэвиса дружелюбным, уверенным в себе, с обезоруживающей улыбкой на загорелом лице, – и невзлюбил его с первого взгляда.

— Но, боюсь… – начала Кристал и повысила голос: – Папа!

— Что, дорогая?

— Нам нужно поторопиться с коктейлями. Я заказала ужин на восемь, а наш повар – просто тиран!

— Это не важно, Кристал, – ответил Мэннинг. Его глубокий бас всегда привлекал внимание, даже когда он говорил вполголоса.

— Не важно?

— Да, дорогая, – произнес он с безупречной вежливостью. – Я велел отложить ужин до девяти. Хочу покончить с этим вопросом до того, как мы сядем за стол.

Долгий раскат грома прокатился уже где-то вдали, но дождь по-прежнему лил стеной. В тоне Мэннинга не было ничего зловещего, но Джин крепче сжала руку Дэвиса, Кристал от удивления распахнула глаза, и только Боб, все с тем же скучающим выражением лица, казалось, вообще ничего не заметил.

— Не могли бы вы все присесть? – предложил Мэннинг.

Он неспешно пересек желто-голубую гостиную по толстому ковру и опустился в кресло под торшером. Пресловутый М. Адольф, занимавшийся оформлением этой комнаты, снабдил ее своеобразной мебелью – вычурной, но не лишенной изящества.

Сай опустился на стул рядом с молодым Бобом Мэннингом. Г. М. погрузил свое внушительное тело в бесформенное кресло. Джин и Дэвис устроились рядом на краю дивана. Кристал заняла противоположный угол, под лампой, так, чтобы свет падал на ее декольте – черное с серебром платье эффектно оттеняло молочную белизну кожи.

— Нет, – сказал Мэннинг, заметив, как Кристал потянулась к кнопке звонка. – Не вызывай Стаффи. Обойдемся пока без коктейлей и канапе.

Сай Нортон, вспомнив дневной разговор, вдруг почувствовал укол тревоги.

— Я обращаюсь, – продолжал Мэннинг, – к своим трем детям. Разумеется, я предпочел бы сделать это наедине. Но по определенной причине, которую не хочу сейчас обсуждать, нам понадобятся свидетели. – Он соединил кончики пальцев, и в его голосе зазвучали прокурорские интонации: – Итак, я задаю вам троим вопрос. – Он сделал многозначительную паузу. – Был ли я хорошим отцом?

Сай Нортон покраснел от неловкости, испытывая жгучее желание сползти под кресло. Остальные чувствовали себя не лучше. Ну, кроме сэра Генри Мерривейла.

В окна мерно барабанил дождь.

Первой заговорила Кристал.

— Естественно! – воскликнула она, широко раскрыв глаза, и машинально поправила темно-каштановую прядь.

— Д-да, – пробормотала Джин и отвела взгляд.

Боб Мэннинг молчал, тупо уставившись в пол. Наконец, с явным усилием, он выдавил:

— Конечно, папа. Ты… ты классный.

— Тогда еще один вопрос, – продолжил Мэннинг. – Часто ли вам приходилось слышать об идеальном браке?

— Ох, папа! – всплеснула руками Джин. – Ты опять про Роберта Браунинга и Элизабет Барретт?

В глазах Мэннинга вспыхнули искорки.