Книга Он никогда не убил бы Пэйшенс, страница 33 – Джон Диксон Карр

Теперь Квинт понимал ее тактику, но ощущал беспомощность перед столь непоколебимой самоуверенностью.

— Я сказал, – четко произнес Кэри, – что не следует сейчас беспокоить мисс Бентон.

Миссис Ноубл, неутомимый стратег, с удовольствием приготовилась к битве.

— Пожалуйста, разъясните свою позицию, мистер Квинт. Если я прошу о слишком большой услуге, если чрезмерно посягаю на ваше время, прося передать сообщение, что не явилось бы оскорблением для любого человека с хорошими манерами…

— В этом нет необходимости, – раздался голос Луизы Бентон.

Луиза вошла в комнату из холла. Она сохраняла спокойствие, но глаза ее были красными от слез, а в осанке чувствовалась напряженность. За ней следовал доктор Риверс, поддерживая ее под руку. Доктор хмурился, но был преисполнен сочувствия, что значительно возвысило его в глазах Кэри. Даже сэр Генри Мерривейл вскочил с кресла и засуетился вокруг Луизы.

— Вам не стоило спускаться! – воскликнула Мэдж.

— Со мной все в порядке, – откликнулась Луиза, проведя тыльной стороной ладони по лбу. – Хочу быть здесь, когда прибудет полиция.

Наступила неловкая пауза.

— Ах да, полиция, – обронила миссис Ноубл. – Добрый вечер, мисс Бентон, – добавила она официальным тоном.

— Добрый вечер, миссис Ноубл.

— Меня шокировало и огорчило известие о кончине вашего отца. – Миссис Ноубл умудрялась вкладывать особый смысл в каждое произносимое ею слово. – Я лишь хочу сказать, что не стану больше беспокоить вас сегодня.

— Благодарю вас.

— Но завтра или послезавтра, когда будет удобно, я попрошу вас уделить мне несколько минут вашего времени, чтобы переговорить о деле, важном для нас обеих. Это злосчастное самоубийство…

— Это не было самоубийством, – с трудом сдерживаясь, возразила Луиза. – Его убили. Его убили!

В комнате вновь воцарилось странное молчание.

— Именно это я намерена сказать полиции, – заявила Луиза. – Именно это буду твердить снова и снова, пока мне не поверят.

— Успокойся, дорогая! – мягко произнес доктор Риверс.

Повернувшись к нему, Луиза робко притронулась к его руке:

— Ты ведь не оставишь меня?

— Конечно не оставлю, дорогая моя.

— Как же это жестоко! – словно подыскивая нужные слова и обращаясь к присутствующим, сказала Луиза. – Убить старого немощного человека, который никому не причинил ни малейшего вреда.

— У вас есть какие-нибудь причины утверждать это, мисс Бентон? – с деловитым видом поинтересовалась Агнес Ноубл.

— У меня есть масса причин, – ответила Луиза, – но сначала я назову вам самую очевидную. Я поняла это сразу, как только заглянула в кабинет. Он никогда не убил бы Пэйшенс.

Озадаченные слушатели изумленно переглянулись.

— Не убил бы Пэйшенс? – переспросила Мэдж.

Луиза стала кусать губы.

— У него была смешная маленькая древесная змея. Ее доставили днем на экспрессе в деревянном ящичке. – Луиза повернулась к Мэдж и Кэри. – Вы же помните! Вы были здесь, когда папа привез ее!

Оба кивнули. Их воображению представился Эдвард Бентон, осторожно несущий ящичек.

— Папа сказал, что хочет назвать эту змею Пэйшенс, – продолжала Луиза. – Он поместил ее в большой стеклянный контейнер для экспонатов и отнес в кабинет. Но змея погибла, обвившись вокруг искусственного дерева. Кто-нибудь это заметил?

— Угу. Заметили, – пробурчал Г. М.