Книга Фактор Лилит, страница 37 – Джин Пайва

— А, я вспомнила, – произнесла Холли. Ее голос резко ворвался в его воспоминания. – Это странная история, не так ли? Джо Коллинз был такой чистюля – почти до карикатурности. Знаешь, настоящий крестоносец.

— Мне всегда не по себе, когда сталкиваюсь с совершенством, – заметил Нед. – Это всегда предполагает двойное дно.

— О да. В точности как твоя Т.Д., – парировала Холли почти автоматически и сразу же пожалела о вылетевших словах. «Не время ругать сторонников – не сейчас», – одернула она себя.

Ядовитая реплика Холли имела в точности тот эффект, какого она опасалась. Она побудила Неда произнести похвалу, на какие он был щедр:

— Т.Д. – другое дело. Сначала она помогала в мелочах. Печатала речи, сочиненные моим менеджером, вносила незаметные исправления. Такие незаметные, что поначалу мой менеджер – в то время это был Говард Дункан – с удовольствием считал их собственными творениями.

Но сам Нед давно отметил нотку воодушевления, которую вносила в текст речи Т.Д. А когда в газетном обзоре отмеченными оказались именно те фрагменты его выступлений, которые нашла нужным выделить Т.Д., это произвело на него сильное впечатление. Даже Говард заволновался, подозревая, что это собственная интерпретация Неда. Через какое-то время Нед пошутил по этому поводу: он посоветовал Говарду набрасывать речи вчерне – Т.Д. настолько талантливая машинистка, что они получат сразу чистовой экземпляр текста. Говард чувствовал себя польщенным – это состояние продолжалось месяцев шесть, – пока не заметил, что печатные версии все дальше и дальше уходят от оригиналов. И тут он сделал фатальную ошибку – начал жаловаться.

Для него это стало началом конца, а для Т.Д. – началом взлета. Решающим оказался день, когда Говард объявил свой ультиматум: «Она или я».

Т.Д., распоряжавшаяся большей частью штатных и добровольных сотрудников, стала отличным директором по связям с общественностью. Нового менеджера выписали из преуспевающей Бостонской консультативной фирмы. Профессионализм нового менеджера и, конечно, директора по связям очень скоро начал приносить плоды. Нед понимал, что Говарду Дункану ни за что бы так не сработать.

Его имя из колонок новостей, набранных мелким шрифтом, переместилось в заголовки; теперь он был не просто одним из сенаторов, а человеком, к которому прислушиваются, который знает, чем дышит, чего хочет народ. Т.Д. была не просто хороша в своем роде и деле – она стала душой его кампании. Будь он суеверен, считал бы ее своим талисманом; стоило Т.Д. появиться и взять дело в свои руки – все шло как надо.

— Машина готова? – требовательно поинтересовалась Холли, так неподдельно поглощенная размещением своих жемчугов, что мечтательное состояние мужа почти выпало из ее поля зрения.

Вопрос сам по себе был чисто протокольным. Она знала, что машина уже у подъезда и что Нед никогда не заставит жену ждать. Однажды, когда он не потрудился известить водителя, чтобы тот был на месте по меньшей мере за полчаса до назначенного выезда, Холли отказалась сопровождать его на официальный и крайне важный обед. Он выглядел по-дурацки, оправдываясь нездоровьем жены, которая провела утро на модной художественной выставке, живая и здоровая. Теперь, как опытный политикан, Нед умел держать ублаготворенными своих сторонников – по крайней мере жену.