Книга Сердце василиска (антология), страница 46 – Елена Малиновская, Ева Никольская, Кристина Зимняя, и др.

— Он деспот! – заключила я.

— Прислугу найму, – выкрутилась лентяйка-невеста.

— Не сможете, – парировала я. – Макс не переносит гостей. Никаких. И вообще отшельник. Будете куковать с ним вдвоем круглый год, – гаденько ухмыльнулась я, обрисовывая сопернице темные перспективы.

Забыв о привычной невозмутимости, Макс уже буквально таращился на меня. А его непробиваемая невеста неожиданно начала улыбаться. Подавшись ближе к жениху, положила руку ему на плечо и заявила:

— Ничего, ради любимой он изменит образ жизни.

Зараза!

— Найра! – мягко укорил ее Макс и закрыл глаза ладонью.

И вот эта мягкость к другой окончательно меня сломила. Глаза запекло, как и душу. Я шмыгнула носом и, признав поражение, хлюпнула:

— Совет и любовь! Не вздумайте его черскими перцами кормить, у него аллергия. И следите, чтобы шарф носил в холодную погоду. Он всегда наплевательски относится к своему здоровью.

Договорив, я решила сбежать. Осознание происходящего давило с ужасной силой. И я хороша! Что наговорила! Боги-и, стыд какой.

Развернувшись, успела сделать несколько шагов, но несчастный каблук окончательно свернулся на сторону. Я охнула и с силой взмахнула зонтом. А мой мир решил обрушиться. С дребезгом разбитых надежд и осколков сердца. Правда, вместо них послышался шум битого стекла и дружный гул голосов. Макс поймал меня раньше, чем я оказалась на полу. Осторожно помог выровняться. Как-то особенно тщательно поправил полушубок, новогоднюю шапочку и приложил руку к месту на груди, которое горело огнем.

— Ты сильно пострадала? – спросил он, хмурясь. – Не поранилась? Где болит? Что с защитным кулоном?

Все это время я смотрела куда угодно, только не на него. Видела, как остальные присутствующие нервно толпятся вокруг нас, в том числе и невеста Макса. Она так и смотрела на меня с нескрываемым веселым интересом, без капли ревности. Видимо, будущего мужа эта девица не любила, а замуж собиралась за его кошелек… Или просто понимала, что такой, как я, он никогда не заинтересуется. Возможно и такое.

— Анна, ты слышишь? – Макс осторожно повернул мое лицо, заглянул в глаза и очень сурово спросил: – Что с тобой? Почему ты в здесь в таком виде? И кто активировал кулон?

Только тут я вспомнила о подаренном на день рождения артефакте. Он должен был защитить меня от магического нападения. И защитил, но очень своеобразно: исказил заклинание незнакомца у лестницы…

— На меня покушались, – наконец просипела я. – Пришлось бежать из гостиницы.

— В каком смысле покушались? – Лицо Макса словно заострилось. – Кто посмел?!

— Твои враги, – сообщила я, попытавшись отодвинуться.

Но Макс этого даже не заметил, продолжая удерживать и смотреть на меня.

— Какие враги? – его голос впервые пугал до дрожи.

— Те, кого ты просил опасаться, – прошептала я. – Они устроили ложную пожарную тревогу. Заставили меня выйти из номера и устроили погоню. Я чудом спаслась. Какой-то громила, затем женщина-менталистка. И еще тот мужчина в шляпе… А ты тут женишься!

Последнее вырвалось уже со слезами.

— Максимилиан? – позвала моего начальника женщина в белом пальто. – Тебе не кажется, что пора отпустить Анну? Дай мне поговорить с ней.

— Не сейчас! – прорычал он, даже не оборачиваясь. – Рассказывай! Кто тебя преследовал? Ты запомнила какие-то приметы?