— Темуджин, нам нужно отступить, нам нужно уйти в дальние степи за Селенгу. Сражаться с меркитами – это самоубийство! Они многочисленны и сильны!
— Как мы можем отступить? – Темуджин побагровел. – Они пленили Бортэ, мою жену! А Бортэ носит под сердцем моего сына!
— Темуджин, у тебя будут другие жены и другие сыновья, но другой жизни ни у тебя, ни у меня не будет! Если мы сразимся с меркитами – они не оставят нас в живых!
— А если мы отступим, если мы бежим – у нас не будет завтрашнего дня!
— У нас его и так не будет! Ты же знаешь, как сильны и многочисленны меркиты!
— Не забывай про кереитов. Они еще сильнее, и их вождь Тоорил – побратим нашего отца.
— Это так, но кереиты кочуют далеко, во многих днях пути. Они не успеют прийти к нам на помощь. Мы можем полагаться только на свои собственные силы, а они невелики…
— Наша судьба в руках Тенгри! Всё, я сказал!
Темуджин в гневе поднялся, отошёл от костра, шагнул в темноту. Брат не понимает его, не хочет его слышать… Далеко от костров своего лагеря, в бескрайней ночи, Темуджин остановился, приложил руки ко рту и завыл как волк.
И в ответ ему в темноте ночной степи послышался волчий вой.
Это было хорошим предзнаменованием. Волчий вой – голос небесного духа Тенгри, всеведущее и всевидящее начало, чья воля направляет судьбы людей и природу, услышал его! Темуджин немного выждал и снова огласил окрестности волчьим воем.
Степной ковыль расступился, из мглы выступил огромный белый волк, подошёл поближе и уставился на молодого вождя горящими жёлтыми глазами.
Темуджин, словно заворожённый, смотрел в огненные глаза волка.
Вдруг какая-то мошка залетела в глаз Темуджина. Он моргнул, и в то же мгновение волк исчез, а на его месте появился древний старец с седыми как снег, длинными волосами, перехваченными кожаной лентой с начертанными на ней таинственными знаками.
Темуджин почтительно поклонился:
— Здравствуй, старый человек! Да пребудет с тобой милость великого Тенгри.
— Здравствуй и ты, Чингисхан, великий полководец, властитель всех монголов.
— Старый человек, ты обознался. Я не Чингисхан, я – Темуджин, сын Есугей-багатура из рода Борджигин. Я не властитель всех монголов, но лишь вождь небольшого племени.
— Сегодня так, а завтра будет иначе! Скоро у твоих ног будет лежать вся Великая Степь, а потом – весь мир.
— Завтра меня может не стать. Завтра я должен сразиться с меркитами. Они сильны и многочисленны.
— Не бойся завтрашнего дня! Завтрашний день принадлежит тому, в ком есть смелость и воля. Завтрашний день принадлежит тому, на чьей стороне Тенгри, Дух Неба.
— На чьей же стороне Тенгри?
— Не задавай вопросов. Я пришёл сегодня, чтобы передать тебе этот дар… – Старец опустил на землю небольшой предмет, завёрнутый в шёлковый платок.
Темуджин наклонился, поднял платок, развернул его. Это оказался камень – прозрачный желтоватый камень, схожий цветом с волчьими глазами. Внутри этого камня мерцали красноватые огоньки и искры.
— Что это? – спросил Темуджин, подняв глаза на старца. – Кто ты такой, старый человек?
Но того уже не было. Перед ним опять стоял белый волк с желтоватыми янтарными глазами. Волк поднял голову и завыл. И тут же из темноты ему отозвался его сородич. Белый хищник повернулся и скрылся, словно его и не было.
