Книга Скажи пчелам, что меня больше нет, страница 567 – Диана Гэблдон

Джейми глянул на Сайруса: тот взирал на происходящее со смесью ужаса и восторга, прижав поводья к груди.

— А теперь то же самое, но помедленнее! — крикнул Джейми. — Джо, поедешь первым?

* * *

Спустя час лошади и всадники согрелись, размялись и пришли в отличное расположение духа. Почти всем удалось избежать столкновений с деревьями или друг с другом. Солнце давно уже встало над горизонтом; пора возвращаться — парням надо успеть позавтракать, прежде чем заняться повседневными делами. Джейми уже собирался отпустить всех по домам, как вдруг Йен привстал в стременах и крикнул, возвышаясь над головами:

— Дядя! А давай наперегонки — до поворота и обратно!

Предложение было встречено дружным одобрительным гулом. Джейми без колебаний развернул коня и подъехал к племяннику.

— Вперед! — дал отмашку Кенни Линдси.

И они рванули по грунтовой дороге под грохот копыт и азартные крики горцев, оставляя за собой облака пыли. Люсиль — резвая молодая кобылка Йена — не любила, когда ее подхлестывают. Как, впрочем, и Финеас. Обе лошади неслись во весь опор, так что окружающий лес сливался в сплошное зеленое пятно.

Домчав до излучины, стали поворачивать назад. Люсиль вдруг резко вильнула в сторону, подрезав Финеаса и толкнув его в бок, отчего Джейми едва не вылетел из седла. Краем глаза он заметил на дороге повозку, но разглядеть не успел, с трудом удерживая равновесие и пытаясь успокоить Фина.

Позади раздавались крики, топот копыт и одиночные выстрелы — отряд ополченцев, бурля энтузиазмом, присоединился к гонке. Черт бы их побрал! Фин мотал головой и вставал на дыбы, и хотя Джейми за пару секунд привел коня в чувство, толпа разгоряченных всадников со смехом и гиканьем неслась прямо на них. Джейми привстал в стременах, чтобы остановить безумную кавалькаду гневным окриком, и наконец отчетливо увидел напугавшую Люсиль повозку, запряженную мулами. Те прядали ушами и нервно переступали копытами, но явно не собирались в страхе ретироваться.

Гонка завершилась. В вихре летящей из-под копыт грязи всадники окружили повозку, и на мгновение все крики смолкли. Натянув поводья, Бри уверенно правила мулами — Джейми отметил, что у нее отлично получается. Сидевший рядом с женой Роджер поднял обе руки.

— Не стреляйте, — сказал он без тени улыбки. — Мы сдаемся.

* * *

Джейми вылил последние капли «Особого виски» в бокал Роджера, поднял свой и обвел взглядом собравшуюся за столом — и не только — компанию. Помимо его домочадцев здесь была семья Йена-младшего, Сильвия с дочерьми, а также Сайрус Кромби, Мердо Линдси и Бобби Хиггинс — неженатые и овдовевшие мужчины, которые остались на обед после муштровки.

— Я благодарю Бога за благополучное возвращение наших путешественников, — произнес хозяин. — А кроме того, — добавил он, кланяясь Роджеру, — за то, что направил и благословил на служение нашего нового священника. Slàinte mhath!

Роджер редко краснел от смущения, однако лицо и глаза его светились теплотой и благодарностью. Он открыл было рот, собираясь скромно заметить, что официальный обряд рукоположения состоится не раньше лета, когда старейшины смогут приехать с побережья, — но Бри предупредительно сжала ему колено, так что пастор лишь улыбнулся и приподнял бокал.

— За семью! — сказал он. — И за верных друзей!