Книга Дыхание снега и пепла, страница 73 – Диана Гэблдон

— Я тоже иду? — с надеждой спросил Джемми.

— Не в этот раз, a bhalaich. Может, осенью. — Он легонько похлопал Джемми по попе и снова сосредоточил свое внимание на Роджере.

— Ну так вот, — продолжил он, — мне нужно, чтобы ты отправился на Кросс-Крик и встретил там новых поселенцев.

От такой перспективы Роджер ощутил легкое приятное волнение, смешанное с тревогой, однако виду не подал и лишь кивнул, прочистив горло.

— Конечно. Они…

— Ты возьмешь с собой Арча Бага и Тома Кристи.

Последняя фраза была встречена тишиной.

— Тома Кристи? — переспросила Бри, обмениваясь недоуменными взглядами с Роджером. — Но зачем, бога ради?

Учитель обладал особенно угрюмым нравом и едва ли пришел бы кому-нибудь на ум в качестве приятного попутчика.

Ее отец скривил губы в усмешке.

— Что ж. Есть одна маленькая деталь, которой Макдональд пренебрег, когда спрашивал меня, возьму ли я их. Они протестанты, почти все.

— Ах, — сказал Роджер. — Понятно.

Джейми поймал его взгляд и кивнул, очевидно, ощущая некоторое облегчение от того, что его так быстро поняли.

— Мне непонятно. — Брианна, хмурясь, коснулась волос, затем вытащила ленту и начала пропускать их сквозь пальцы, распутывая перед расчесыванием. — В чем разница?

Роджер и Джейми обменялись короткими, но выразительными взглядами. Джейми пожал плечами и опустил Джема к себе на колени.

— Что ж. — Роджер поскреб подбородок, раздумывая, как описать два века шотландской религиозной нетерпимости американке двадцатого века так, чтобы она поняла. — Хммм… помнишь движение за гражданские права в штатах, интеграцию Юга — все это?

— Конечно. — Она сузила глаза. — О’кей, на какой стороне негры?

— Кто? — Джейми совершенно потерял нить. — Как сюда попали негры?

— Все не так просто, — ответил ей Роджер. — Это лишь пример того, насколько глубоко проблема задевает людей. Скажем так, наличие землевладельца-католика может вызвать серьезное беспокойство у наших новых соседей. И наоборот, я полагаю? — спросил он, глядя на тестя.

— Кто такие негры? — с любопытством спросил Джем.

— Эээ… Люди с темной кожей, — ответил Роджер и внезапно осознал, в какой тупик его загнал этот вопрос. Конечно же, слово «негр» не всегда означало «раб» — но значения были так близки, что большой разницы в этом не было. — Ты разве не помнишь? Они были в доме твоей двоюродной бабушки Иокасты.

Джемми нахмурился, и на миг его лицо стало пугающе схожим с дедовым.

— Нет.

— Короче говоря, — сказала Бри, призывая всех к порядку резким ударом расчески по столу, — в мистере Кристи достаточно протестантства, чтобы эти новые люди почувствовали себя комфортно? В этом вся суть?

— Что-то в этом роде, — согласился ее отец, приподнимая уголок губ. — По крайней мере, рядом с твоим мужем и Томом Кристи они не будут думать, что их заманили в царство дьявола.

— Ясно, — сказал Роджер несколько иным тоном. Значит, дело было не в том, что он хозяйский сын и правая рука Джейми, а в том, что он пресвитерианин, хоть и формально. Он приподнял бровь, и Джейми пожал плечами в знак согласия.

— Мхмм, — покорно произнес Роджер.

— Мхмм, — удовлетворенно отозвался Джейми.

— Прекратите это, — сердито сказала Брианна. — Хорошо. Ты и Том Кристи идете в Кросс-Крик. Почему Арч Баг идет?

Внутреннее чутье, доступное лишь долго женатым мужчинам, подсказывало Роджеру, что его жена раздосадована тем, что ее оставляют здесь заниматься жатвой — грязным, изнуряющим делом даже в лучшие времена, — в то время как он будет развлекаться в компании единоверцев посреди романтически волнующего Кросс-Крика с населением в двести человек.