Книга Дыхание снега и пепла, страница 241 – Диана Гэблдон

— О, отлично! — сказала я и потрепала ее по плечу, и она зарделась от гордости. — Думаю, ты заслужила бисквит с медом, — добавила я, заметив невероятный запах выпечки, который плыл из кухни уже целый час. — Пойдем-ка.

Когда мы вышли в коридор и повернули в сторону кухни, я услышала странный звук у нас за спиной. Это было что-то вроде стука, как если бы крупное животное с трудом взбиралось по доскам крыльца.

— Что это? — спросила Мальва, тревожно оглядываясь через плечо.

Громкий стон был ей ответом и отчетливый грохот — нечто сотрясло входную дверь, обрушившись на нее.

— Мария, Иосиф и святая Бригитта! — Миссис Баг выскочила из кухни, крестясь. — Что там?

Мое сердце бешено стучало, во рту пересохло. Что-то большое и темное заслонило полоску света под дверью, до нас доносилось хрипящее дыхание вперемежку со стонами.

— Что бы это ни было, оно болеет или ранено, — сказала я. — Отойдите. — Я вытерла руки о фартук, сглотнула, направилась вперед и распахнула дверь.

В первое мгновение я не узнала его: это была просто гора плоти, всклокоченных волос и грязных лохмотьев. Но затем он с трудом поднялся на одно колено и, задыхаясь, поднял голову, обратив ко мне мертвенно-бледное лицо, лоснящееся от пота и раскрашенное синяками.

— Мистер Браун? — сказала я, не веря себе.

Его глаза казались стеклянными, я даже не была уверена, что он меня видит, однако он явно узнал мой голос, потому что бросился вперед, едва не сбив меня с ног. Я сообразила быстро отступить назад, но он схватил меня за ногу, выкрикивая: «Пощады, мистрис! Мистрис, смилуйтесь надо мной, умоляю!»

— Что во имя… Отцепитесь от меня. Отцепитесь, говорю! — Я задергала ногой, пытаясь отделаться от него, но он прилип, как моллюск, и продолжал заунывно и хрипло молить о пощаде.

— О, да заткнись ты, — резко бросила миссис Баг. Оправившись от шока, она оказалась ничуть не смущенной его появлением, однако была ощутимо раздражена.

Лайонел Браун не заткнулся, он по-прежнему настаивал на пощаде, несмотря на мои попытки утихомирить его. Нас обоих прервала миссис Баг, которая наклонилась вперед с большим молотком для мяса и аккуратно стукнула им мистера Брауна по голове. Глаза его закатились, и он безмолвно обмяк.

— Мне ужасно жаль, миссис Фрэзер, — извиняющимся тоном произнесла женщина. — Ума не приложу, как он выбрался, не говоря уж о том, как добрался сюда.

Я тоже не знала, как он выбрался, но было вполне очевидно, как он добрался: он полз, волоча сломанную ногу. Ноги и руки были исцарапаны и сочились кровью, штаны разорваны в клочья, и весь он был покрыт грязью, облеплен листьями и травой. Я наклонилась и вытащила лист вяза из его волос, пытаясь сообразить, что с ним теперь делать. Хотя… это было очевидно.

— Помогите мне перенести его в мой кабинет, — сказала я, вздыхая и наклоняясь, чтобы взять его под мышки.

— Вы не можете этого делать, миссис Фрэзер! — Миссис Баг была возмущена. — Сам строго наказал, что вас нельзя тревожить этим мерзавцем, даже видеть его нельзя!

— Ну, боюсь, со вторым вы уже опоздали, — сказала я, волоча безвольное тело. — Мы не можем просто оставить его на крыльце, так ведь? Помогите-ка мне!

Миссис Баг, казалось, не видела причин, по которым нельзя было бы оставить мистера Брауна валяться на крыльце, но когда Мальва, во время истерики Брауна прижавшаяся к стене с вытаращенными глазами, начала мне помогать, миссис Баг со вздохом сдалась, опустив свое оружие и принявшись за работу.