Книга Жена Фараона, которую должны казнить, страница 130 – Маргарита Фуаро

Сат-Исет застонала.

Хепу резко поднял голову.

— Это ложь. После ключа ему стало легче.

— Храм говорит обратное, — сказал Кахем. — А дворец уже слышит гонг.

Раэм поднялся.

Сену вцепился в его одежду.

— Папа, не надо к воде.

Раэм наклонился к сыну.

— Ты не пойдёшь.

— Она пойдёт?

Все посмотрели на меня.

Даже я сама как будто посмотрела со стороны: мокрые волосы, разбитая губа, синяки на запястьях, чужое красивое лицо Неферет-Айи и мои усталые глаза внутри него.

Я уже шла к этой воде с первого дня.

Просто каждый раз дорога становилась длиннее.

— Если я не пойду, — сказала я, — он скажет, что я прячусь за Сену.

Раэм резко повернулся.

— Я не отдам тебя воде.

— А он не просит отдать. Он просит показать. Это хуже.

Иунара медленно кивнула.

— Он поставил ловушку правильно. Если фараон откажет храму, Птахор скажет, что владыка защищает женщину, чьё имя душит наследника. Если ты войдёшь в воду и перо снова потемнеет…

— Меня утопят.

— Не сразу, — сказала она.

— Утешительно.

— Сначала вода потребует имя.

Раэм ударил ладонью по низкому столу.

Меху вздрогнул, дощечка едва не выпала у него из рук.

— Хватит говорить так, будто вода здесь правит мной.

Иунара посмотрела на него прямо.

— Владыка, сегодня не вода правит. Страх. Птахор это знает.

В комнате стало тихо.

Сену шмыгнул носом.

— Я не хочу быть вторым.

Раэм сел рядом с ним и взял его за плечи.

— Ты не второй вместо Иари. Ты Сену.

— А Менхот?

Слово прозвучало еле слышно.

Но лампа у двери дрогнула.

Хепу быстро провёл рукой над знаком на запястье мальчика.

— Не произносить.

Сену сжал рыбку.

— Он говорит, что место второго пустое. Что туда кто-то должен лечь.

Я почувствовала, как холод поднимается от пола.

Место второго.

Вот оно.

Не просто ритуал. Не просто обвинение.

Формула.

Менхот — второй сын старой линии. Сену — второй сын Раэма. Сехем — второй брат. Неферет-Айя — младшая жена после Хенут. Шаи-Мену — ребёнок, спрятанный между именами, возможно второй путь крови.

В этой истории слово «второй» стало дверью.

И кто-то всё время открывал её к воде.

— Птахор хочет не просто казнить меня, — сказала я. — Он хочет заполнить место.

Иунара медленно повернулась.

— Да.

Раэм посмотрел на неё.

— Объясни.

— Если мёртвое имя Менхота привязано к «месту второго», его можно отвести от Сену, дав воде другого носителя второго места.

— Неферет-Айю, — сказал Хепу.

— Младшая жена. Вторая женщина у трона. Удобное имя, уже отягощённое чужой виной.

Я провела рукой по лицу.

— То есть если я войду, вода может взять меня вместо Сену.

— Так скажет Птахор, — ответила Иунара.

— А на самом деле?

Она молчала.

Этого хватило.

На самом деле вода могла взять меня и не отпустить Сену.

Потому что ритуал не лечит, если его ведёт убийца.

Он только красиво заканчивает преступление.

Хенут вдруг шагнула вперёд.

Я почти забыла, что она всё ещё в комнате.

— Я пойду с ней.

Раэм резко обернулся.

— Нет.

Хенут подняла подбородок.

— Если Птахор говорит о второй женщине у трона, он использует мой дом против неё. Мою ленту. Мою ненависть. Моё молчание о чаше. Я пойду.

Я смотрела на неё и не узнавала.

Ещё недавно она хотела видеть меня в воде.

Теперь собиралась стоять рядом.

Не потому, что простила.

Потому что правда наконец ударила и по ней.

— Вы не обязаны, — сказала я.