Книга Льдинка во Мраке, страница 2 – Лия Юмай

Если бы Кларисса решила отправить в ледяную ссылку меня, я бы ничуть не удивился, куда только меня не посылала эта коварная женщина за время службы.

— Угу! — она весело кивнула, словно мы обсуждали поездку на пикник. — Его Величество король Скандии Айсин Эльриф прислал приглашение. Сам понимаешь, отказать я не могла, он-то мои приглашения принимал.

— Я вам нужен для охраны? — предположил я, мысленно уже проверяя список потенциальных угроз в суровых северных землях.

— Не совсем. Видишь ли, Айсин устраивает отбор женихов для своей дочери Нежвеи. И я подумала… — на лице Клариссы заиграла мечтательно-хитрая улыбка. — Что могла бы привезти для дочери Айсина своего кандидата. Лучшего кандидата.

— Весьма великодушно, Ваше Величество! Я должен подобрать кандидата и сопроводить его?

Кларисса медленной, изящной походкой подошла к столу своего секретаря и стала перебирать разбросанные там бумаги, словно ища что-то очень важное.

— Мой кандидат в женихи прекрасной Нежвеи ты, Алькон! И твоя миссия — победить в отборе.

Я закашлялся, пытаясь скрыть охватившую меня панику.

— Но это невозможно. У меня даже титула никакого нет! Я — всего лишь тень короны, человек без прошлого и без положения. Король Скандии даже не станет со мной разговаривать.

Лицо Клариссы озарилось сиянием человека, который сейчас произнесёт нечто грандиозное.

— У меня столько прекрасных новостей для тебя, Мрак!

По моему затылку пробежал холодок. А Кларисса воодушевлённо продолжала:

— Представь, вчера ночью, твой престарелый троюродный дядюшка, граф Пармский внезапно обручился с моей двоюродной бабушкой, герцогиней Вандерлисс! Разве это не мило?

— Ночью? Действительно, внезапно, Ваше Величество.

— Ага! Я, разумеется, не могла обойти стороной столь значимое событие, объединяющее две столь уважаемые фамилии. И в подарок молодым… вернее, уже не очень молодым, — она игриво улыбнулась, — я издала указ о присвоении твоему дядюшке титула герцога Вандерлисса. Со специальным позволением передать этот титул в наследство одному из родственников. И угадай, кого выбрал новоявленный герцог Вандерлисс? Тебя! Вот указ! Теперь ты его светлость герцог Вандерлисс, дорогой Мрак! И мы с тобой, представь, практически родственники!

Холод на затылке превратился в настоящую ледяную стужу, сковывающую мысли. Механика этой «случайности» была до боли понятна.

— Ваше Величество… Но ведь ещё вчера ночью дядя был жив. Как он передал мне титул в наследство? Он что?.. — я не посмел договорить.

— Да богиня с тобой, Алькон! — махнула на меня изящной рукой Кларисса. — Живёхонек твой старик. Я позволила передать наследство при жизни.

От сердца, конечно, отлегло. Мысль, что ради этого фарса пришлось бы устранить настоящего графа, была слишком мрачной, даже для Клариссы. Но я решительно не понимал, зачем королеве моя женитьба. Какой в этом стратегический смысл?

— Ваше Величество, позвольте спросить?

Королева уселась на трон и положила ногу на ногу, демонстрируя заострённый носок своей туфельки.

— Позволяю, — величественным тоном позволила она.

— Вы хотите женить меня на холодной северной принцессе, чтобы так изящно уволить? Сослать под благовидным предлогом? — это было первое, что пришло в голову.

— Конечно, нет, глупенький! Ты останешься на службе и после женитьбы. Заберёшь принцессу в солнечную Эльмонию, вот Айсин взбесится!