Книга Льдинка во Мраке, страница 13 – Лия Юмай

Она произнесла это с таким легкомыслием, будто обсуждала расстановку мебели, а не судьбы целых королевств. В мире Клариссы люди были всего лишь фигурами на шахматной доске, и ценность их измерялась лишь той силой, которую они представляли.

— Понимаешь теперь весь изящный ужас этой ситуации? — Кларисса подошла ко мне вплотную, и её взгляд стал пронзительным, лишившись всякой игривости. — Если трон достанется Лании, Скандия ослабнет под правлением её никчёмного супруга и станет лёгкой добычей для Касима. Если же трон получит Нежвея... она должна получить его вместе с тобой. С сильным, умным мужем, который не даст Ахарии, Нории или кому бы то ни было проглотить её королевство. Ты — не просто жених, Мрак. Ты — единственный разумный выбор.

Она положила руку мне на плечо, и её прикосновение внезапно стало не легкомысленным, а тяжёлым, как оружие.

— Так что, дорогой мой герцог, ты будешь танцевать с принцессой. Ты будешь смотреть на неё так, как я велю. И ты сделаешь всё, чтобы она выбрала тебя. Потому что альтернатива — это не просто твоё холостое положение. Альтернатива — это война.

“Возможная война. Гипотетическая война в довольно далёком будущем. Ох, что-то вы не договариваете, Ваше Величество!”— вслух я, конечно, этого не сказал, настойчиво продолжать требовать от королевы правды — слишком рискованно.

…

До ужина ещё оставалось много времени, и я решил прогуляться. Надев более подобающие здешнему холоду сапоги и плащ на меху, я вышел во двор навстречу колючему ветру. Всё тот же стражник окинул меня внимательным взглядом.

— Капитан Торстен, если не ошибаюсь?

— К вашим услугам, герцог! — ответил громила тоном, совершенно несоответствующим словам, в котором крылась скорее угроза, чем подобострастие.

— А позвольте полюбопытствовать. Как вы сегодня пропустили в тронный зал принца с вооружёнными стражниками? Это ведь грубейшее нарушение протокола.

— О, смею вас заверить, Ваше Сиятельство, вам бояться нечего! Со всех стражей принца взята магическая клятва не применять оружие в стенах дворца и во дворе. Если же они нарушат клятву, погибнут на месте.

— Вот как? Благодарю за ответ!

Я вспомнил людей в масках, окружающих Касима. Все они держали руки на рукоятках своих мечей. Это значит, что стражники готовы погибнуть за своего принца без малейших раздумий.

«Воины-смертники,— холодная волна пробежала по моей спине. —Кларисса была права. Это не дипломатический визит, а, скорее, вторжение».

Нежвея

Я смотрела, как Рас смешно лакает молоко из миски и периодически фыркает отряхиваясь. И думала почему-то не о красавчике Касиме, подарившем мне это чудо, а об Альконе Мраке, то есть герцоге.

«Герцог Вандерлисс...— мысленно повторила я. —Нет, ему совсем не подходит. А «господин Мрак»... это имя будто создано для того, чтобы его произносить шёпотом в полумраке библиотеки, пока за окном бушует вьюга».

Рас громко чихнул, обрывая мои думы. Я вздохнула.

«Вот Касим, идеальный, экзотичный принц, о котором даже Лания замечталась, а в голове вертится южанин с колючим взглядом, умудрившийся обмануть меня, рассердить и вызвать любопытство — и всё это за одно утро!»

Чувство странного волнения, совсем как то, с которым я просыпалась по ночам в последнее время, внезапно охватило меня. Перед глазами замелькали какие-то картинки моего побега: чашка кофе на столике в вагоне-ресторане поезда, мои ноги, преодолевающие странное препятствие в виде деревянной изгороди, чьё-то тёплое объятие…