Книга Чума для принца, страница 40 – Алиса Пачино

— Она близко, — сказала кошка.

— Я знаю.

Я чувствовала Нику. Не светом — чем-то другим. Памятью. Той самой, которую Сэйдж назвала Хранительницей. Внутри меня просыпалось что-то древнее, и оно узнавало в ней не врага.

Жертву.

— Алиса, — раздался голос из темноты. — Ты пришла.

Я вышла в круглый зал. Тот самый, где когда-то стоял сундук с правдой. Теперь сундук был разбит, камни покрыты копотью, а в центре, на алтаре, сидела Ника.

Она была не такой, как я помнила. Исчезла тёплая улыбка, исчезли карие глаза, которые светились хитростью. Передо мной сидела женщина с пепельными волосами и пустыми глазами. Старая. Уставшая. Сломленная.

— Ты выглядишь ужасно, — сказала я.

— Я выгляжу на свой возраст, — усмехнулась Ника. — А мне, если считать все жизни, которые я прожила… больше тысячи лет.

— Зачем ты призвала меня сюда, Ника?

— Чтобы закончить то, что начала. — Она встала. — Я думала, ты знаешь.

— Я знаю, что ты не Ведьма Миров, — сказала я.

Ника замерла.

— Что?

— Ты не Ведьма, Ника. Ты жертва. Ты — пешка в чужой игре. И ты не знала этого до сих пор, потому что тебе никто не сказал правду.

— Ты лжёшь, — её голос дрогнул. — Я — Смотрящая. Я чувствую миры. Я переходила между ними. Я забирала тела и души.

— Ты делала то, что тебе приказали, — ответила я. — Твоя мать. Смотрящие. Та, кто спит в пустоте. Они использовали тебя, Ника. Всю твою жизнь. И ты думала, что это твоя сила. Но это была их сила, текущая через тебя.

— Откуда ты знаешь?

— Потому что я — Ведьма Миров, — сказала я. — Настоящая. Первая. Та, кто создала этот мир и тысячи других. И я пришла не убивать тебя. Я пришла освободить тебя.

Ника смотрела на меня. Её пустые глаза наполнились слезами.

— Ты врёшь, — прошептала она. — Ты не можешь быть… нет…

— Помнишь девочку, которой ты была? — спросила я, делая шаг вперёд. — Пятилетнюю Нику, которая боялась за больного папу? Которая не хотела умирать? Которая заслуживала жить?

— Откуда ты…

— Я видела её. Во сне. Она сказала мне, что не злится на тебя. Что она понимает. Что ты сделала то, что должна была, чтобы выжить.

Ника разрыдалась.

Я никогда не видела, чтобы она плакала. Даже когда я разоблачила её в подвале, даже когда её план рушился — она улыбалась. А теперь она плакала, как тот ребёнок, которым когда-то была.

— Я не хотела, — прошептала она. — Я никогда не хотела убивать. Но мать сказала, что если я не сделаю это, она убьёт папу. А потом он всё равно умер. И я осталась одна. И тёмная внутри меня… она росла. Она говорила мне, что только сила имеет значение. Что любовь — это слабость. Что я должна забрать всё, чтобы никто не мог забрать у меня.

— Тёмная — это не ты, — сказала я. — Это та, кто спит в пустоте. Та, кого я запечатала тысячи лет назад. Она питается твоей болью, Ника. Твоим страхом. Твоим одиночеством. И она хочет, чтобы ты поглотила меня, потому что тогда она сможет проснуться.

— Поглотить тебя?

— Да. Она внушила тебе, что я — Ведьма Миров. Что мы не можем сосуществовать. Что одна должна поглотить другую. Это ложь. Мы можем сосуществовать. Но если ты попытаешься поглотить меня — ты умрёшь. И она проснётся.

Ника опустилась на колени.

— Что мне делать? — спросила она шёпотом.

— Выбрать, — ответила я. — Как никто не дал тебе выбрать в детстве. Ты можешь попытаться убить меня. И тогда тёмная проснётся, и начнётся новая война миров. Ты можешь умереть сама — и тогда тёмная потеряет носителя, но найдёт другого. Или ты можешь… отдать мне свою боль.