Книга Кольцо с опалом, страница 42 – Марьянна Кей, Карл Хаинс

Следующие минут тридцать стали для меня испытанием на прочность. Её пальцы порхали по небольшой панели с буквами — «клавиатуре», на плите под чудным названием «монитор» сменялись яркие картинки, открывались «окна» с текстом. Она сыпала незнакомыми словами: «браузер», «поисковик», «сайт», «кликнуть».

— Вот, смотри. Хочешь что-то узнать — набираешь вопрос здесь. Нажимаешь эту клавишу. И тебе покажут ответы — много ответов. Но будь осторожен, не всему здесь можно верить, — она обернулась ко мне, и в её взгляде читалась серьёзность. — Здесь, как и в жизни, есть и правда, и ложь.

Мой мозг пытался схватить суть. Это не магический кристалл, не книга-оракул, а нечто иное. Артефакт, дающий доступ к коллективному разуму мира? Библиотека, которую можно мгновенно вопрошать? Это было одновременно гениально и пугающе.

— Понял? — спросила она, уже вставая и поправляя платье.

— Ну, более или менее, — неопределенно пожал я плечами.

— Отлично! Экспериментируй. Только не нажимай вот эту круглую клавишу на самой коробке — все выключится, — она указала на кнопку с символом круга и вертикальной черты. — Запасной ключ на столе. Скоро вернусь.

И она, обувшись, упорхнула. Тихо щелкнул замок, а затем раздался дробный стук каблучков.

В наступившей тишине я вернулся в гостиную и посмотрел в сторону «компьютера». Железный ящик, таящий в себе целые вселенные знаний… и лжи.

Любопытство пересилило осторожность. Я сел в ещё тёплое кресло, мои пальцы повисли над буквами. Вспомнил её последнее предупреждение и… умышленно потянулся к той самой, запретной круглой кнопке.

Тихий щелчок.

Лёгкий гул, доносившийся из коробки, затих. Тёплый ветерок, обдувающий её бока, прекратился. «Чёрная плита» погасла, превратившись обратно в слепое зеркало, в котором отражалось моё ошеломлённое лицо.

Я смотрел на погасший артефакт и чувствовал странное удовлетворение от подтверждения своей теории. Не из глупости — из потребности понять, проверить самому. В чужом мире нельзя верить на слово. Никому. Первый урок усвоен: доверяй, но проверяй. Даже ценой временной темноты.

Движение пальца, черная поверхность вспыхнула голубоватым сиянием, и артефакт включился. Раздался легкий шелест, и слепое зеркало вновь ожило, явив мне удивительно красивую панораму осеннего леса и надпись:

— Введите пароль, — прочитал я и, откинувшись на спинку кресла, посмотрел в потолок.

— Ну да, а чего собственно я ожидал? Мария девушка неглупая, и базовые принципы защиты ценных артефактов, тем более таких, прекрасно представляет, — пробормотал вслух и провел пальцами по рунам, едва их касаясь.

Удивительный материал был приятным на ощупь, чутко реагировал на касания разноцветным сиянием и легкими щелчками.

Поднявшись со стула и окинув комнату внимательным взглядом, принялся размышлять.

Мария — кто она? Может, хитрая ведьма? Порождение мрака или самой смерти? А может, все намного проще, и передо мной обычная девушка? В голове роились тысячи вопросов и версий, и ни одна не могла быть определяющей.

— Раз артефакт оказался недоступен, будем действовать по старинке, — пробормотал я вслух и принялся внимательно изучать комнату.

Решил вернуться к книгам. Их количество говорило о том, что Мария девушка очень образованная, любящая читать, ну и весьма обеспеченная. Некоторые экземпляры выглядели так, что пошли бы на подарок королю. А некоторые наоборот — красовались зачитанными до дыр страницами.