Книга Кольцо с опалом, страница 10 – Марьянна Кей, Карл Хаинс

Я лишь кивнул, не сумев отвести взгляд. Провел рукой по ее волосам.

— Возвращайся, — прошептал ей на ухо. — Я здесь, моя смелая птичка.

Нужно было идти. Остались последние, неотложные дела. Но я дал Лэйсу слово, заступить на ночную вахту у ее изголовья.

— Скоро вернусь, еще до наступления ночи, — сказал я напоследок и шагнул за дверь.

* * *

Все оставшееся до темноты время я носился по городу, пытаясь успеть решить накопившиеся дела, а интуиция вопила, предсказывая надвигающуюся беду.

— Да что может быть еще хуже? — тихо пробормотал я, разглядывая в витрине набор изящных золотых украшений.

— Вы что-то сказали? — обратился ко мне торговец, выходя из-за прилавка. — Прекрасный комплект. Идеально подойдет для девушки с глубокими, как осеннее небо, глазами.

Этот, в общем-то, невинный вопрос вызвал в душе целую бурю. Сложно сказать, чего было больше: страха, сожаления, немого укора или еще чего-то.

— Вы правы. Заверните, пожалуйста, — кивнул я на выбранные вещицы и поспешил дальше по главному торговому проспекту.

Непогода, преследовавшая меня даже во сне, наконец добралась и до столицы, засыпав город хлопьями снега; разыгравшийся ветер устроил догонялки с маленькими снежинками. Изрядно похолодало — с каждым выдохом изо рта шел пар.

Интуиция, выпестованная с маниакальным упорством, буквально вопила, умоляя заглянуть в одну из артефактных мастерских. По спине бежали мурашки — точь-в-точь как в горах перед грозой.

С наступлением темноты город начинал жить своей особой жизнью. Воздух наполнялся безудержным весельем, смешанным с отчаянием. Городское дно, несмотря на все усилия стражи, выползало на охоту, выискивая загулявших мастеровых или неосторожных купцов. В их сети могли попасть даже дворяне или студенты магических учреждений.

Правда, последние отделывались обычно лишь испугом и потерей кошелька. А ценности потом расходились по нелегальным лавкам и мастерским.

Как представитель высшего общества и дворянин-маг, я должен был пройти мимо всего этого. Никогда не был ни оголтелым идеалистом, ни дураком, и прекрасно знал: преступность, в той или иной форме, была, есть и будет. Это, тоже часть городского организма, темная и неотъемлемая.

— Куда прешь? — грубый окрик здоровенного детины в одежде мастерового выбил меня из раздумий.

В отличие от обитателей трущоб, этот индивид выделялся отменным здоровьем и габаритами. Мое магическое зрение тут же засекло амулеты, припрятанные под толстой кожаной курткой.

Я слегка огляделся. Действительно, зашел «не в тот район». Но именно сюда мне и нужно было.

— К Элрику, — назвал я имя, которое мне когда-то подсказал приятель, заметив, что для «особых ситуаций» и не совсем легального товара нет лучшего контрабандиста, заодно рассказав, как его найти, да и про здоровяка… — А ты, Ралк, глаза-то разуй!

Нагло уставился вышибале прямым взглядом, мысленно готовясь к схватке. Как в будущем боевой маг, я имел за плечами изрядное число поединков и несколько схваток, граничащих с реальными военными действиями. Все они подчинялись изящной логике, точным и выверенным, можно сказать, даже академическим, расчетам. А вот стоять вот так, нос к носу в зловонной темноте подворотни с человеком, чья тактика — раздавить тебя раньше, чем ты сообразишь, какую руку поднять, — такого опыта еще не было. Моя сила была в дистанции. Его, в умении ликвидировать цель одним рывком. И амулеты с легкостью могли принять на себя пару моих ударов.