Книга Баронесса де Крейс, страница 57 – Марина Халкиди

Кубок я выпила до дна под одобрительные возгласы и крики воинов.

А затем заняла место во главе стола. Я улыбалась присутствующим, но сама мыслями была уже не здесь, вернее здесь, в этой комнате, но в далеком прошлом. Я не любила эти воспоминания, но от них было не сбежать, хотя сейчас они были как никогда яркими и отчетливыми. Будто мне было уже не двадцать лет, а только десять, или того меньше.

Я улыбалась, взирая на слуг и наемников, но вот моя улыбка подозреваю была как вино, только не с терпкими нотами, а с нотами горечи.

Я слишком хорошо помнила свое детство и свое место за столом во время праздников и застолий. Уоррен и Катрин сидели рядом с родителями, а я всегда чуть поодаль. Там, где я не мозолила глаза барону.

Но теперь мое место было здесь, во главе стола. И пусть в моих жилах не текла кровь де Крейс, я никому не уступлю права на эти земли. Сжала кубок до белых костяшек и перестала улыбаться.

Правда, прежде чем я покину свои земли, мне надо было решить судьбу еще одного человека. Мелани…

Я не могла проявить милость и отпустить ее. Да и отдать ее королевскому суду было слишком опасно, кто знает, что она там наговорит во время допроса. Палач точно разговорит ее своими изуверскими пытками. А ведь она за три года, что провела в замке, а также в постели Уоррена, могла засунуть свой длинный нос и в мою родословную. Отрезать ей язык? Сглотнула от одной этой мысли.

В настоящем король рассматривал петицию городов, требующих лишить сеньоров на своих землях прав судьи. То есть за любой проступок человека неважно какого сословия они требовали арестовать и отправить в ближайший город. Но пока король примет решение — удовлетворить их петицию или нет — могут уйти и месяцы. А я сейчас могла решить судьбу Мелани. Вот только каждый из вариантов, что приходил на ум, казался для меня неприемлемым. Хотя я и понимала, что Мелани владела и письмом, так что без языка она могла бы обозлиться, и тогда я точно наживу врага в ее лице. Если уже ни нажила. А то, что эта мегера обладала терпением и умела ждать, чтобы нанести удар в спину, не было сомнений.

Приговорить ее к смерти? Хм… ну то что она грела постель моему брату — это не причина для казни, а то в замке не останется ни одной смазливой мордашки. Да и старые служанки когда-то были красивы, а главное юны. Так что это не причина. А вот сговор с Фераксом... Нет, не стоит сюда приплетать кузину Лауры. Так что остается только настойка, что Мелани подливала в еду своей хозяйки.

За прошедший месяц я поняла — управлять замком и принимать решения за других людей не так просто и легко как мне казалось. Но сейчас, осознала я, еще сложнее принять решение о чей-то жизни или смерти.

Для всех, понимала я, а в первую очередь для меня, было бы лучше, чтобы эта Мелани повесилась в темнице, избавив меня от сложного выбора, который я совершенно не хотела делать. Я бы вообще с удовольствием переложила бы это решение на чужие плечи. Но у меня не было того человека, которому я могла бы довериться. И пусть Мелани не смогла в свое время спрыгнуть со смотровой башни, сейчас она должна была осознать свое положение. Или же... я могла послать кого-то помочь ей в этот раз собственноручно свести счеты с жизнью. Великие Отцы, чур меня! Нет, на преступление я не пойду. Я не барон де Крейс, чтобы отдать приказ удавить пленника без справедливого суда.