Книга Опасное наследство мисс Прайс, страница 68 – Наталья Дягилева

— Ужас?

— Да. Она не хотела этого делать. Ее разум кричал и сопротивлялся, но тело словно ей не принадлежало. Будто кто-то или что-то заставило ее завязать этот узел и шагнуть со стула, полностью подавив волю.

— Как такое…

Я не договорила вопрос. В голове у меня снова зазвучал голос умирающего артефакта-секретаря:«Он давит. Мы служим, а он сам хочет повелевать».

Нет, глупости. Не мог дедушкин артефакт так повлиять на человека — сковать его разум, заставить против воли надеть веревку себе на шею. Я ни разу не слышала ни о чем подобном! И даже если он был на такое способен, при чем тут Мейбл? Она была только секретарем следователя.

Хотелось спросить, как считает сам Алистер, но задавать вопрос было страшно. Что, если и он думает о загадочном артефакте?

Хруст гравия заставил нас обернуться — из дверей пансиона вышел мистер Хоторн. Обычно такой собранный, сейчас он казался уставшим и постаревшим.

— С осмотром и бумагами почти закончили, — сказал он, отчитываясь перед начальником. — Ничто не указывает на насилие.

— Кроме того, о чем я сказал, — кивнул Алистер. Видимо, мистер Хоторн относился к тому узкому кругу коллег, которые все же знали о его способностях.

Следователь бросил на меня короткий взгляд, будто гадая, о чем можно говорить в моем присутствии.

— Кроме этого, — устало согласился он.

В возникшей тишине я вдруг вспомнила, почему вообще оказалась в пансионе, где жила Мейбл.

— Наверное, сейчас это не так важно, — я обернулась к следователю, — но вчера я была у Стальной Морвенны. У нас зашел разговор об аресте Кроу, и она сказала, что последний год он жил на перебежье. В столицу вернулся только месяц назад.

Мистер Хоторн медленно кивнул, ловя мою мысль:

— Преступления, в которых он сознался, продолжаются уже третий месяц.

— Я знаю, что Морвенна не вызывает у вас доверия, но мне не показалось, что она лжет.

Я ждала чего угодно: удивления, протестов, раскаяния в ошибках следствия, — но вместо того Алистер с мистером Хоторном только понимающе переглянулись.

— Мы подозревали нечто подобное, — признался инквизитор, массируя переносицу.

— Что? Вы знали? И все равно закрыли дело?!

Алистер покачал головой:

— Его никто не закрывал. Кроу слишком легко признался, а его наниматель рассказывал какую-то чушь про свои мотивы. Все это не особенно похоже на правду. Но мы не могли официально проигнорировать показания, данные со всеми нужными подробностями. Так что мы немного… — на его губах промелькнуло подобие улыбки, — слукавили, чтобы во всем разобраться.

Должно быть, лицо мое было достаточно красноречиво, потому что мистер Хоторн поспешил перевести внимание на себя:

— Все выглядит так, будто кто-то заставил Кроу и Уиллоуби во всем признаться. Или даже вложил им в голову собственные воспоминания, — сказал следователь с сомнением, снова заставляя вспомнить о загадочном артефакте. — А настоящий убийца всё это время был на шаг впереди нас. Он успевал заранее обрывать зацепки, которые мы находили, вот как с тем подпольным мастером… Он будто знал, куда мы пойдем и что будем искать. Будто кто-то ему об этом рассказывал.

Мистер Хоторн выразительно замолчал, давая мне самой додумать, почему он говорит об этом сейчас и почему именно здесь.

— Вы думаете, это Мейбл, — сказала я упавшим голосом. Это был не вопрос.