Книга Королевские клятвы, страница 17 – Люси Дарлинг

Она меня погубит. Уже погубила. Я это знаю. Эта девушка в практичных свитерах, мечтающая работать в библиотеке и совершенно не представляющая, кто я такой.

— Расскажи мне о свадьбе, — говорит она, вырывая меня из мыслей. — Твоего брата.

Я должен рассказать ей сейчас. Должен сказать:

— Мой брат — наследный принц Джулиан, а я — принц Колдуэлл, будущий король, и об этой свадьбе напишет каждый европейский таблоид, если о ней станет известно. А если ты придёшь туда под руку со мной, к утру твоя фотография будет во всех газетах.

Но я этого не говорю. Пока нет. Вместо этого произношу:

— Он женится на женщине, которую встретил три месяца назад, — столько я ей уже рассказал, поэтому продолжаю: — В нашей семье он самый импульсивный, — я улыбаюсь, но улыбка получается натянутой. Не из-за брата. Он такой, какой есть, и я бы не стал его менять, но всё это окутано ложью. — Он убеждён, что она та самая. Настолько убеждён, что решил спланировать свадьбу за несколько недель, а не лет.

— Звучит… — она замолкает, подыскивая слово. — Романтично? Пугающе? Волнующе, безумно?

— Всё сразу, — соглашаюсь я, когда речь идёт о моём брате. Для меня жениться на Мэйбл не было бы страшно. Нет, страшно было бы, если бы она от меня сбежала. — Церемония на курорте пройдёт с официальным дресс-кодом. Мне придётся надеть смокинг, — я качаю головой, пытаясь не показать, насколько этому рад, но я рад, по крайней мере за брата. А вот с чем я всё ещё не могу справиться, так это с желанием пригласить Мэйбл пойти со мной. Сейчас мы находимся в собственном маленьком пузыре, и я не готов позволить ему лопнуть. Не готов делить её с миром. Я боюсь, что знакомство с моей жизнью может с ней сделать. Что оно может на неё обрушить. Какими будут последствия.

Открываю рот, чтобы пригласить её. Слова уже готовы сорваться с языка, но затем я представляю камеры. Даже если до свадьбы ничего не станет известно, кто-нибудь обязательно сделает и опубликует фотографии. Это неизбежно.

Я знаю, как они на неё набросятся. Словно грёбаные стервятники. Они её отпугнут. Ей и без того вбили в голову всякую чушь о том, что она скучная и унылая. И для неё это вовсе не мимолётная мысль. Она не превращает из-за этого свою ограниченную, рутинную жизнь в хаос, и меня это бесит за неё. Мэйблне нужно меняться. Ни ради кого.

Она такая трогательно невинная и ничего не подозревающая. Таблоиды способны растерзать её за один день, в зависимости от того, в каком настроении окажутся. Я не могу позволить ей столкнуться с этим. Не ей нести это бремя. Пока нет. Сначала я должен доказать, что ради меня оно того стоит.

— Ты, эм… — она нерешительно замолкает. — Пойдёшь на свадьбу с кем-нибудь? — её голос звучит нарочито непринуждённо. Слишком непринуждённо, и я понимаю, что в этой ситуации любой мой ответ окажется проигрышным. Если я её не приглашу, что она подумает? Что я пытаюсь её скрыть? Я зажат между желанием защитить её и страхом причинить ей боль.

Вопрос застаёт меня врасплох.

— Я… не думал об этом.

Лжец. Я ни о чём другом и не думал. Но правда в том, что я должен пойти туда с леди Корделией ВанКлиф, давней подругой семьи, к которой мать годами пытается меня подтолкнуть. Меня это раздражало, но я знал, что так она успокоится, поэтому согласился. Она и без того слишком взвинчена из-за этой свадьбы.