Книга Кровавые деньги, страница 82 – Фергюс Хьюм

Там она застала бродяг, взбудораженных предстоящими выборами. Если точнее, суета объяснялась появлением на повестке дня серьезного вопроса: низложить с цыганского трона Джентиллу Стэнли, а на ее место поставить Халдею. Мисс Гриби смешалась с толпой, раздала несколько шиллингов, чтобы развязать языки, и быстро поняла, что происходит. Халдея, хорошенькая и беспринципная, хитростью приобрела огромное влияние среди младших членов племени и вот теперь хочет, чтобы главой племени избрали ее. Цыгане постарше мудро решили, что опытный правитель лучше хорошенькой пустышки, поддержали матушку Ракушку, и табор разделился надвое. В ход шла брань, а иногда и кулаки – цыгане шумели возле шатра старухи, слушая перепалку между ней и молодой претенденткой на трон. Мисс Гриби, скрестив ноги и опершись на дубинку, слушала многословную речь матушки Ракушки, время от времени прерываемую Халдеей. Диалог шел на цыганском, и мисс Гриби понимала лишь обрывки – ей быстро переводила девушка с безумными глазами, которой она дала шиллинг. Теперь Джентилла уже не походила на смиренную служительницу церкви, скорее, она напоминала богиню преисподней Гекату на каком-нибудь сборище ведьм; надтреснутым голосом она выкрикивала упреки и размахивала худыми руками, стараясь сделать свои слова более доходчивыми.

— Эх, вы, цыгане, – яростно визжала она, – только глупцы позволят одурачить себя девчонке, вскормленной на проклятьях, у которой материнское молоко на губах едва обсохло! Кто я такая, чтобы говорить тут перед вами, безмозглые простолюдины? Я Джентилла Стэнли, мой отец был фараоном, я умею вызывать призраки усопших египетских царей, мой дворец – это шатер, мой скипетр – дубинка, со мной вся цыганская мудрость, чтобы служить нашему народу.

— Все меняется! – воскликнула Халдея с издевательским смехом. – Старая мудрость – это мертвые листья, а я – дерево, на котором зеленеют новые истины, они заставят горгио снимать шляпы перед цыганами.

— Ты лжешь, отродье старого дьявола. Правда есть правда, она неизменна. Ты умеешь гадать по руке? Можешь ли надуть язычника? Знаешь ли их законы, можешь ли обвести их вокруг пальца и обобрать? Ты говоришь – могу! И тут ты лжешь, как раньше лгала твоя мать. Благословляю твою мудрость. – Матушка Ракушка присела в ироническом реверансе. – Возраст склоняется перед ребенком.

— Красота притягивает деньги к цыганам и заставляет горгио расстаться с золотом высшей пробы. А у тебя, матушка, одни морщины, и мозги ослабли, так что…

— Мозги ослабли, говоришь? Ах ты, серость! Тебе до моих слабых мозгов тянуться – не дотянуться. Морщины мои тебе покоя не дают, гладкокожая нахалка и хитрюга! На такую дуру разве что плюнуть. – Старуха подкрепила свои слова действием. – Каждая моя морщина – это след усвоенных уроков, стало быть, и мудрость, какую цыгане черпают из моих уст.

— Только послушайте эту ведьму! – в свою очередь воскликнула Халдея. – От ее мудрости разит плесенью, благодаря ей язычники и топчут цыган. Разве трое наших братьев не томятся в каталажке? Разве нас не согнали с земли, не вытолкали вон? Разве наши костры не погасли, котелки не опустели? Есть ли в наших кошельках золото? Она принесла нам несчастье, – прорычала девушка слова обвинения и ткнула в сторону старухи пальцем. – И нам, цыганам, так и не будет удачи, пока не выгоним ее из табора.