Книга Рассказы, страница 656 – Тим Каррэн

Теперь это уже не имело значения.

Теперь будет покой.

Её веки затрепетали и закрылись… а через несколько минут — или, может быть, через час — она снова открыла глаза. Боль немного отступила, превратившись в холодное онемение, которое, казалось, пропитало всё тело. Разбудило её щекотание на коже, будто кто-то водил по ней пером.

О нет, подумала она. Крыса.

Но это была не крыса. Что-то другое. Нечто, от чего она содрогнулась от отвращения: огромное насекомое длиной около шести дюймов. Блестяще-белое, с брюшком из плотно пригнанных кольцевых сегментов. Щекотали её его лапки. Оно снова и снова постукивало ими по её руке. Голова, в отличие от тела, была блестящей, оранжево-жёлтой, с крохотными чёрными глазами и парой колышущихся усиков.

Луанна отчаянно хотела смахнуть его, но сил не осталось. Даже дышать было больно. Губы склеились засохшей кровью, перед глазами всё плыло. Вероятно, у неё начался бред. Никакого насекомого не было. Оно существовало лишь в её воображении.

Так говорил слабый, затихающий голос у неё в голове.

Глаза закрылись.

Когда она снова их открыла, по ней ползали уже шесть таких насекомых. Они казались знакомыми, словно когда-то давно она видела их в какой-то книге. Все они лихорадочно постукивали по ней лапками и оценивающе разглядывали её. Луанну охватил первобытный, инстинктивный страх.

Ей хотелось закричать.

На стенах сарая они тоже были. Десятки. И все словно смотрели на неё, изучали.

Просто дайте мне умереть, подумала она. Подождите, пока я умру, а потом ешьте.

Но самым безумным было то, что она совершенно ясно чувствовала: они её поняли. Это были не просто безмозглые букашки, а нечто особенное. Уникальное.

Пока насекомые пристально её разглядывали, Луанна снова провалилась в забытьё.

Очнулась она много дней спустя. Сколько именно прошло, понять не могла. Какое-то внутреннее чувство лишь подсказывало, что минуло немало времени.

Поразительно было другое: она не чувствовала боли. Ни малейшей. Как такое возможно? Может, она уже почти умерла. Так ли бывает перед самой смертью? Боль отпускает? Тебя наполняет лёгкость, покой, эйфория? Вот оно что?

Она была не одна.

Насекомые всё ещё оставались рядом, только теперь их стало гораздо больше. На неё они не лезли — выстроились вокруг ровными рядами. У некоторых головы были крупнее, цвета крови, с огромными жвалами. И всё же ни одно не проявляло агрессии.

Они терпеливо ждали.

Сознание у Луанны было яснее, чем за последние дни, а может, недели. Она знала, что это за насекомые.

Термиты.

Ошибиться было невозможно: это были термиты.

Но какие огромные. Какие странные.

Мутации.

Они мутировали.

Другого объяснения не было. Только, в отличие от прочих мутантов, которых она видела, эти не выглядели больными и слабыми. Они были полны сил и совершенно здоровы. Радиация не искалечила их. Она… подняла их на новую ступень эволюции, превратила в высший вид.

Казалось, они почитают её, словно особу королевской крови. Теперь Луанна была как никогда уверена, что они разумны. Она пыталась убедить себя, что такого не может быть, но чем сильнее спорила с собой, тем твёрже становилась её уверенность.

Они завораживали её.

Отвращения к ним она больше не испытывала. Они были такими же живыми существами в разрушенном мире. Луанна знала: её тело исцелено, даже внутренние повреждения и сломанные кости срослись. Как именно — она не понимала. Знала лишь, что это сделали они. Даже засохшую кровь у неё на губах кто-то счистил.