Книга Рассказы, страница 496 – Тим Каррэн

— Да, здесь что-то не так. Сканер говорит, что воздух пригоден для дыхания, но он ничего не говорит обо всей этой пыли или о том, что это такое.

Наши шлемовые фонари были полны этого — частиц чего-то, летящего и кружащегося вокруг нас, как снежинки. Наши ярко-оранжевые скафандры посерели от этой субстанции. И чем ближе мы подходили к городу, тем гуще она становилась. Словно пробираешься сквозь пылесборник, наполненный ветром и пеплом от сигарет. Она была не только в воздухе, но и слоем лежала на земле.

Мы четверо брели сквозь тьму, держась плотным строем. Четыре перепуганных человека в ярко-оранжевых композитных скафандрах и квадратных шлемах с рядами фонарей по бокам.

Внезапно мы увидели, как город поднимается из мглы — огромное и пустынное кладбище, манящее нас. Мы не видели никакого движения, только множество сборных зданий и хижин-квасцов, утопающих в тени, заброшенных и почему-то смертоносных. Несколько узких извилистых улиц. В самом начале города мы остановились, лишившись дара речи. В свете внутренних ламп шлемов были видны наши лица — бледные и напряженные, глаза ввалились в черные провалы. Мы все знали, что что-то ужасно не так, просто не знали, что именно.

Внезапно раздался треск статики… громкий, резкий, пронзительный. Я чуть не выпрыгнул из собственной шкуры. Но это был всего лишь Брайтенбах на корабле — проверял.

— Просто хотел напомнить вам, детки, чтобы не разговаривали с незнакомцами внизу, — сказал он.

Несколько из нас нервно рассмеялись. Тот смех, что на грани крика. Внизу было скверно — тоскливо, жутко и удушающе. Здесь была вся атмосфера сырого, червивого гроба.

— Надо же любить нашего первого помощника, — сказал я. — Он у нас забавный парень.

— Ага, — сказал Куперли. — Забавный.

Пеначек нагнулся, зачерпнул полную перчатку этого порошкообразного вещества.

— Что это за дерьмо, Курц? Твоя коробочка должна хоть что-то знать.

Она пожала плечами, хотя в этом громоздком скафандре это было не очень заметно.

— Это пепел.

— Я знаю, что это пепел, — рявкнул он. — Что за пепел?

Но у нее не было ответов, и мы двинулись дальше, держась достаточно близко, чтобы касаться друг друга. Город, казалось, ждал нас. Я знаю, как безумно это звучит, но вы почти чувствовали это. Ожидание, бесконечно терпеливое чувство предвкушения. Словно у него были секреты, сюрпризы для нас, и он затаил дыхание. Наши шлемовые фонари шарили по зданиям, создавая жуткие панорамы скачущих теней и отбрасывая искаженные отражения нас самих на стальные и каменные фасады. Частицы пепла попадали в лучи света, как ил в глубине океана. Это было жутко и нереально. Город-призрак в двухстах световых годах от Земли.

— Где все, черт возьми? — сказал Пеначек, напряженно. — Я имею в виду, Христа ради, покажите мне хоть какие-то тела.

Я понимал, что он имел в виду: даже большое количество трупов было бы лучше, чем это. Пепел лежал слоем примерно в шесть дюймов, как свежевыпавший снег. Когда мы шли, мы вздымали облака этой субстанции, которые кружились на ветру. Хруст частиц под ногами напоминал шорох сухих осенних листьев. Если вы можете представить себе, как пробираетесь через яму с пеплом из крематория, вы поймете, о чем я.

Мы начали замечать множество маленьких кучек пепла, которые постепенно размывались ветром. Столько пепла и ни души. Думаю, к тому моменту мы все начали делать некоторые неприятные выводы.