Книга Смерть под ореховым деревом, страница 49 – Анви Рид

— Стойте. – Иви встала между Дроссом и Гербертом. – Можете мне все объяснить? Какой Щелкунчик? Его не существует! Это просто старая сказка.

— Майер! – С кухни вновь донесся недовольный голос бандитов. – Не испытывайте наше терпение! Где настойка? Где курятина?

— Да помолчи! Занят человек! С дочерью прощается! – Этот голос был знаком Герберту. За стеной ножками по полу скрипнул стул, дверь в главный зал открылась, и из нее вынырнул…

— Пауль? – удивился Герберт.

— О! Дружище! – Бандит широко улыбнулся. – Ты тут какими… – Он перевел взгляд на Иви. – А! Тебя тоже подослал хозяин?

— Крысиный король мне не хозяин, – поморщился Щелкунчик. – Я пришел за фройляйн Браун. Но она уж слишком рьяно противится мне.

— Понимаю, моя дама сердца тоже любит повредничать.

— Я не… – хотела было возразить Иви.

— Дама сердца? – Герберт перебил ее. – Ты о вчерашней фройляйн с подносом? Что ждала мен… тебя в одной из спален?

— Она самая, друг! – Пауль горделиво вздернул подбородок. – Спасибо, кстати, что помог! Как свадьбу играть будем, так позову тебя! Отблагодарю как следует!

— Свадьбу? Вы знакомы пару часов. – Герберт вскинул брови.

— Вот она, друг, настоящая любовь какая. Голову вскружит – и потеряешь себя.

— Настоящая любовь? – усмехнулся Герберт.

Он жил уже сто лет и за все эти годы ни разу не встретил настоящей любви. Почему так везло крысиному прихвостню и не везло Герберту Марксу, у которого были и красота, и золотые монеты, и свежее дыхание изо рта? Как вообще можно было влюбиться в такого, как Пауль… Святой Купидон, почему ты так несправедлив?!

— Герр Майер, – Пауль отвлекся на Дросса, – я это, ну, пришел вас поторопить. Время идет.

— Это ты верно подметил. – Дросс растерянно посмотрел на часы. – Время неумолимо.

— И чем быстрее Иви согласится на мою помощь, тем быстрее мы отправимся в мир кошмаров.

— Лжец, – кинула Иви.

— Спаситель, – парировал Герберт.

— Ты знаешь, как попасть в мир кошмаров? – вдруг спросил Дросс, и все посмотрели на него. – Ты сможешь ее туда провести?

Иви закатила глаза. Она устала доказывать крестному свою правоту. Все равно он верил Герберту. Верил потому, что знал правду, которую передал ему его дед. Сказки оживают, пророчества сбываются, а проклятия убивают.

— Мир кошмаров – мой второй дом, – хитро улыбнулся Герберт.

Он был чудовищем из страшной сказки, тем, кем пугают девиц по ночам.

— Так что ж ты оттуда вылез тогда? – Иви недовольно цокнула.

— Значит, помоги ей. – Дросс вдруг толкнул Иви в объятия Герберта. – Проведи ее через испытания, что подготовил Рут Робер, и не дай ей, – он громко сглотнул, – умереть.

Иви на вид была хрупкой. Такой хрупкой, что казалось, чуть надави на нее, и она сломается. Но удар у нее был сильным. Она толкнула Герберта в грудь, пытаясь увернуться от его объятий.

— Крестный! – воскликнула она.

— Знаю, милая, – возразил часовщик, – ты не веришь Щелкунчику, но поверь мне. Он избранный. Как, видимо, и ты.

Иви сразу замолчала. Стала послушной.

— Скоро ты все поймешь. Скоро все узнаешь. Правда будет жестокой, но попытайся принять ее. – Дросс прикусил губу. – Ты умная, Иви. Бесстрашная. Но ты не справишься в мире кошмаров в одиночку.

— Кажется, приближается экипаж хозяина, – бросил Пауль, глазевший в окно.

— Этого юношу выбрал мой дед. Его выбрали магия, звезды и время. Его выбрали два наших мира. И его должна выбрать ты.