Книга Смерть под ореховым деревом, страница 109 – Анви Рид

Герберт вдруг скривился и зажмурился. Рот наполнился слюной, которую он еле успевал сглатывать.

— Что это?! – Стоило ему открыть рот, как слюна закапала на пол.

Ба закатила глаза и ушла то ли за тряпкой, то ли за новыми клошами.

— Ты съел карамельку кислых ожиданий, – пояснил Ру и придвинул пустую чашку уже к Герберту. – Тебе ли не знать, что с ней делать?

— О чем он? – Иви посмотрела на Герберта. Тот, опершись на стол, схватился за чайник, но Румпель ловко увернулся.

— Играй по правилам, Щелкунчик. – Ру погрозил ему указательным пальцем. – Чтобы кислота не разъела тебе рот, расскажи живой душе о своей темной стороне.

Герберт расстегнул верхнюю пуговицу камзола, мешавшую ему дышать.

— Оправдай чужие ожидания или же, – Ру налил себе чай, – наоборот, разрушь их.

— Герберт? – Иви встала, когда тот начал тереть горло.

На его шее вздулись вены, а лицо раскраснелось. Изо рта прямо на стол текли слюни. Он смотрел сквозь Иви и беспомощно хватал ртом воздух.

— Не бойся, – успокоил Румпель, – он не умрет. Он же Щелкунчик. Но без рта остаться вполне себе может. Будет зияющая дыра с трухой вместо щек.

— Герберт, – Иви помогла расстегнуть ему оставшиеся пуговицы, – делай то, что велит Румпель Штильц. Говори.

Тот замотал головой.

— Давай, Герберт!

Он зашипел и, открыв рот, запрокинул голову. К нёбу прилипла конфета. Она выжигала все, будто клеймо.

— Мне плевать, насколько ужасна твоя история. – Иви схватила его за лицо и повернула к себе. – Ты терпел мои изъяны. Я вытерплю и твои. – Она наклонилась к нему и прошептала: – Нам нужен ключ. Прошу тебя…

Герберт, часто дыша, посмотрел на Ру.

— Ну же! Расскажи ей о тех душах, что ты вербовал для Масу.

Герберт вдруг облегченно выдохнул. Обхватил руки Иви, убрал их со своего лица. Проглотил слюну и, набравшись сил, произнес:

— Я служил Руту долгие годы. В мире живых искал несчастные души и призывал этого обжору. Он заключал с ними сделки.

Иви непонимающе посмотрела ему в глаза. Что из сказанного должно было ее оттолкнуть?

— И что? – спросила она, вызвав удивление Румпеля.

— «И что»?! – повторил он. – А то, что он искал новых слуг! Тех, кто отправлялся на поиски ореха. Никто из них не дошел до конца, все сгорели в зеленом огне.

— Эти души скитались по Мёрхенштадту в поисках Кракатука, – скривившись от кислоты, добавил Герберт. – Пытались пройти испытания кошмаров, но никому не удавалось.

— Но кошмары говорили, что давно не видели здесь живой души? – вспомнила Иви.

— Так и есть. – Герберт покачал головой. – Крысиный король давно перестал искать волшебный орех. Счел его выдумкой.

— Ты не расстроилась, живая душа? – спросил Румпель. – Ты же здесь для этого? Чтобы найти Кракатук. Герберт использует тебя, как и других. Ты тоже умрешь, если не справишься с поручением.

— Меня использует Крысиный король. – Иви схватила со стола чашку и протянула ее Ру. – И я, как ты мог заметить, отличаюсь от других. Кажется, Герберт выполнил свое задание. Дай ему противоядие.

Румпель недовольно цокнул и скучающе налил три капли в кружку. Иви сразу поднесла ее к губам Герберта.

— Долго еще ты будешь нас мучить? – Иви бросила на Ру злобный взгляд.

В комнату вошла Ба с новым подносом и, поставив его на стол, объявила, что ей пора уходить, ведь в мире живых ее ждет жадный ребенок, стащивший у друга коробку марципановых конфет.