Книга Пламенные эвкалипты, страница 60 – Элизабет Хэран

— Слишком остро! — Эбби потянулась к кувшину с водой, чтобы налить себе третий стакан в надежде погасить огонь во рту и в горле.

— А по-моему, бесподобно, — заметила Сибил в защиту повара.

Она сторонилась Эбби и весь день просидела в своей комнате. Оставшись не у дел и стараясь не попадаться Сабу на глаза, Эбби провела большую часть дня в саду с Фрэнком Фоксом за разговорами о растениях. Потом помогала Марии и Эльзе кормить собак.

Джек устало посмотрел на мать.

— Как ты, мама, можешь такое говорить. Сама же знаешь упертый характер Сабу.

Сибил собралась было возразить, но смолчала, услышав цокот лошадиных копыт на гравийной дорожке перед домом. Джек разглядел через окно в столовой чей-то экипаж.

— У нас гости, — сказал он, поднимаясь, чтобы открыть дверь.

У Эбби сердце в пятки ушло: она подумала, уж не полиция ли нагрянула за нею. Силясь рассмотреть что-либо в окне, она вытянулась и увидела на дорожке незнакомца.

Сибил заметила, что ее новоявленная компаньонка встревожилась.

— Что-то случилось, Эбби? — подозрительно спросила она.

— Нет, ничего, — едва выговорила Эбби, бледнея. — С чего вы взяли?

— Это ты должна мне сказать, — проговорила Сибил, присматриваясь к ней.

Эбби хотелось соврать — сказать, что все, мол, в порядке, но заставить себя она не могла. А еще ей хотелось извиниться, но она знала, что этим только усугубит подозрительность Сибил, и она снова принялась за еду, стараясь держаться как ни в чем не бывало. Это давалось ей с трудом, к тому же у нее перехватило горло, да так, что она едва могла глотать.

Они обе замолчали и тут же услышали, как Джек открыл парадную дверь перед Хитом, который уже поднимался на веранду.

— Что привело вас в Бангари, Хит? — дружески спросил Джек.

— Спешу принести извинения за беспокойство, — ответил Хит. — Я не помешал?

— Мы как раз обедали, но я с радостью оторвусь от стола. — Джек понизил голос: — От слишком острого карри губы у меня огнем горят. Впрочем, пожалуйста, входите. — И он пригласил Хита в гостиную. — Выпьете что-нибудь — вина или, может, чаю? А если голодны, прошу к нашему столу!

— Я довольно поздно завтракал, так что благодарю, ничего не нужно, — сказал Хит, желая перейти прямо к делу. Он заглянул в столовую через открытые двери и увидел там женщину с девушкой. Женщина, должно быть, мать Джека, смекнул он, хотя ни разу ее не видел. Девушка же сидела, опустив голову, и лица ее было не разглядеть.

— Так чем могу быть полезен, Хит? — полюбопытствовал Джек.

— Я ищу одну девицу, и она, похоже, работает у вас, — ответил Хит, снова заглянув в столовую. — Мне сообщили, что вы недавно наняли компаньонку для своей матери, одну молодую особу.

— Верно, — сказал Джек со все возрастающим любопытством. — Эбби.

Хит еще раз бросил взгляд в столовую: Эбби сидела все так же, с опущенной головой.

— Это, наверно, и есть мисс Абигайл Скоттсдейл?

Заслышав свое имя, Эбби едва не лишилась чувств. Она понятия не имела, кто такой Хит, но сразу заподозрила в нем дознавателя, нанятого, вероятно, прислугой Мартиндейл-Холла.

— Да, верно, — подтвердил Джек. — Вы знакомы с Эбби?

— Нет, мы не встречались, но я был бы рад поговорить с ней.

— Эбби сейчас обедает, — покровительственно заметил Джек. — Если вам угодно подождать…

— Это важно… — мрачно проговорил Хит.