Книга Пхёнган и Ондаль, страница 57 – Чхве Сагю

В это мгновение послышался топот копыт: на поляну вихрем ворвался Ким Ёнчоль и пронзил мечом умирающего Сам Ёна. Го Гон понял, что теперь ему точно не выстоять. Он потянул коня под уздцы и медленно поехал прочь. Напоследок молодой человек снова оглянулся на Пхёнган. Однако теперь его взгляд совершенно отличался от того, каким он смотрел на девушку раньше.

— И до каких пор вы сможете защищать этого идиота? Мы еще посмотрим, – презрительно бросил он на прощание.

— В следующий раз я не стану целиться в дерево, генерал, – крикнула принцесса ему вслед.

Победителем игр на горе Наннан был выбран Ондаль. Один из воинов сумел убить свирепого волка, но судьи посчитали искусство стрельбы из лука Ондаля, который поразил кабана и лося прямо в сердце, более выдающимся.

До сих пор победителями игр становились только представители Пяти кланов. Крайне редко отличался кто-то из провинциальной знати, но обычный простолюдин выиграл эти соревнования впервые. Ко всему прочему он был не просто парень из народа, а дурак, на которого все привыкли показывать пальцем и высмеивать. Эта история взволновала людей в каждом уголке страны и передавалась из уст в уста, обрастая все новыми подробностями.

Не осталась без похвалы и принцесса Пхёнган, которая обучала и поддерживала мужа: теперь в народе она славилась еще и как мудрая мать и добрая жена.

На следующее утро благодаря слухам толпа зрителей, пришедших наблюдать за соревнованиями, стала еще больше. Чиновникам пришлось разгонять людей, чтобы расчистить место для участников игр: на горе и в ее окрестностях невозможно было протолкнуться. Шли соревнования по верховой езде, стрельбе из лука, владению мечом и копьем. В конце объявляли список воинов, которые достойно прошли все четыре испытания, – им присуждали почетное звание сонина.

В новом списке сонинов из двухсот человек примерно сто пятьдесят оказались простолюдинами. Народ был вне себя от восторга: повсюду пели песни и плясали, празднуя такое волнующее событие. Люди радовались так, словно их самих отобрали в лучшие королевские войска и объявили сонинами.

В школах Северных Мечей юноши одновременно учились грамоте и воинскому искусству, поэтому большинство их учеников выбрали в сонины. До сих пор в системе отбора талантов Когурё царило неравенство, которое игнорировалось всеми. Формально каждый имел право принять участие в играх или экзаменах и получить государственную должность. Но самым главным для воина Когурё являлся боевой конь, которого простые юноши из народа не могли приобрести. Кроме того, бедняки не могли позволить себе несколько лет провести только за обучением, им необходимо было зарабатывать на пропитание. Школы Северных Мечей же сделали это возможным.

Теперь все внимание народа занимал отбор почетных сонинов, который должен был состояться через два дня.

На берегу реки, где располагался лагерь Северных Мечей, выпивка лилась рекой. Пхёнган и Ондаль, Чхве Уён, Ким Ёнчоль, Ли Чжинму, староста Са и жители деревни – все прибыли, чтобы поздравить новоиспеченных сонинов.

Но праздник был не единственным поводом: все собрались еще и для того, чтобы почтить память погибшего Хон Чжока. Его тело лежало на возвышении – там, где все могли его видеть. У Северных Мечей имелся свой обычай провожать убитых. При вступлении в отряд воины давали клятву быть братьями до конца и умереть в один день и час, поэтому, чтя память погибшего брата, они проводили клинком по безымянному пальцу и капали кровью на тело павшего товарища. По просьбе Чхве Уёна Ондаль тоже принял участие в ритуале. Он будто бы дал безмолвную клятву и теперь тоже стал названым братом для каждого воина из отряда Северных Мечей.