Книга Владелица усадьбы Карантар, страница 84 – Надежда Соколова

Через некоторое время слуга вновь появился в дверях, неся поднос. Лорд Эверетт откинулся на спинку кресла, давая понять, что время деловых разговоров ещё не пришло.

— Надеюсь, вы голодны, госпожа Карантар. Здесь готовят так, что даже в провинции вспоминают.

— Признаться, после прогулки по столице аппетит разыгрался.

Первым подали суп – прозрачный, золотистый, с тонко нарезанными ломтиками кореньев и зеленью. Я попробовала осторожно – вкус был насыщенным, но лёгким, с едва уловимой пряной нотой. Лорд Эверетт, заметив мой интерес, пояснил:

— Имбирный отвар на курином бульоне. Здешний повар утверждает, что это согревает лучше любого вина и не туманит голову.

— Разумно, – я сделала ещё глоток. – Для делового ужина – то, что нужно.

Мы ели в тишине, нарушаемой лишь звоном ложек и потрескиванием камина. Это было удивительно спокойно – без светской суеты, без необходимости поддерживать разговор ради приличия. Лорд Эверетт, казалось, тоже не стремился заполнять паузы. Он просто наслаждался едой, и его спокойствие передавалось мне.

Второе блюдо принесли, когда суп был закончен. На серебряном блюде лежала форель, запечённая в соли с травами. Слуга ловко снял кожу, обнажая белое, нежное мясо, и полил его соусом из белого вина и шафрана. Рядом – дымящийся картофель, запечённый с розмарином, и спаржа, которую в это время года достать было, наверное, недешево.

— Попробуйте, – сказал лорд Эверетт, когда передо мной поставили тарелку. – Рыбу привозят с северных озёр, живую, в специальных чанах. Говорят, только здесь умеют её готовить так, что она тает на языке.

Я отрезала кусочек. Рыба действительно была нежной, почти маслянистой, и соус оттенял её вкус, не перебивая. Картофель – рассыпчатый, с хрустящей корочкой. Спаржа – упругая, но не жёсткая.

— Вкусно, – признала я. – У нас в усадьбе тоже хорошо готовят, но такую рыбу я не пробовала.

— У вас в усадьбе, – он усмехнулся, – готовят сытно и с душой. А здесь – искусство. Разница есть, но не в пользу одного или другого. Просто разное.

Мы ели не спеша, смакуя. Я заметила, что лорд Эверетт не пьёт вина – только воду из хрустального графина. Я последовала его примеру. Для дела нужна ясная голова, а вино оставим для тех, кто ищет развлечений.

К третьему блюду подали сыры – несколько сортов, от мягкого, почти творожистого, до твёрдого, с ореховым вкусом. К ним – тонкие ломтики поджаренного хлеба, грушевое варенье и горсть грецких орехов. Я взяла кусочек мягкого сыра, намазала на хлеб, добавила каплю варенья.

— Это выдумка здешнего повара, – заметил лорд Эверетт. – Сыр с вареньем. Поначалу кажется странным, но потом привыкаешь.

— Напоминает детство, – ответила я. – В деревнях часто едят творог с мёдом. Тот же принцип.

— Вы и о деревнях знаете, – он посмотрел на меня с любопытством. – Не только о счетах и тканях.

— Хозяйство – это не только счета. Это и люди, и земля, и то, что на ней растёт. Если не знать, как живут твои крестьяне, чем кормят детей, какие у них обычаи – хорошим управляющим не стать.

Он кивнул, и мы снова замолчали, сосредоточившись на еде.

Наконец, когда тарелки унесли, слуга подал десерт: горячие яблоки в карамели, посыпанные корицей, и маленькие пирожные с заварным кремом. К ним – чай в тонких фарфоровых чашках, с лимоном и мёдом.