Книга Владелица усадьбы Карантар, страница 77 – Надежда Соколова

— Это сенсация! Вы должны показать это в столице! Император будет в восторге!

— Возможно. Но пока мы храним всё в тайне. Находка требует осторожного обращения.

— Разумно, разумно! – он кивнул. – Вы, я смотрю, во всём разумны. Это редкость. Мне это нравится.

Он ещё несколько минут рассыпался в комплиментах, а затем умчался к витринам, увлекая за собой нескольких заинтересовавшихся соседей.

Я перевела дух и отошла к столику с напитками. Марта тут же поднесла мне бокал с водой.

— Всё в порядке, госпожа?

— Да, Марта. Всё идёт как нельзя лучше. Спасибо.

Из-за колонны вынырнул лорд Эверетт. Он был без бокала, в руке держал только платок, которым обмахивался, словно ему было жарко.

— Госпожа Карантар, – он поклонился с лёгкой иронией. – Вы сегодня блистаете. И, кажется, производите именно то впечатление, на которое рассчитывали.

— Я не рассчитываю, лорд Эверетт. Я просто веду себя естественно.

— Естественно? – он усмехнулся. – Вы – хозяйка, которая не танцует, не кокетничает, не пьёт вина, а обсуждает с графом методы обработки почвы, с бароном – древние манускрипты, а с дамами – новые фасоны платьев. Это ваша естественность?

— А что в этом неестественного? – спросила я спокойно. – Это то, чем я живу.

Он посмотрел на меня внимательно, и в его глазах мелькнуло что-то новое – не насмешка, а уважение.

— Вы правы. Простите. Я привык, что на балах женщины играют роли. Вы же… просто есть.

— Благодарю.

Мы постояли молча, глядя на танцующие пары. Потом он сказал:

— Если вам когда-нибудь понадобится совет о том, кто из здешних мужчин чего стоит, я к вашим услугам. Бесплатно.

— Вы так добры, – ответила я с лёгкой усмешкой.

— Я честен. Это редкость при дворе, но иногда бывает полезно.

Он поклонился и отошёл, а я вернулась к гостям. Подошла к группе дам, обсуждавших новые ткани, дала совет по выбору фасонов. Перекинулась парой слов с отцом, который сидел в кресле у камина и с гордостью наблюдал за происходящим. Ответила на несколько вопросов соседей о ценах на зерно и возможностях совместной закупки семян к весне.

Музыка играла, пары кружились, гости веселились. А я, хозяйка этого бала, стояла в стороне и чувствовала, как вечер складывается именно так, как я задумала. Никакой суеты, никакой фальши. Просто деловой приём, где люди отдыхают, общаются и, возможно, завязываются связи, которые пригодятся в будущем.

К полуночи первые гости начали разъезжаться. Я провожала их у крыльца, под мерцание жаровень и звёздное небо, чувствуя лёгкую усталость и глубокое удовлетворение.

Бал удался.

Глава 30

Глава 30

Через два дня после бала, когда усадьба наконец опустела и вернулась к привычному, размеренному ритму, я пригласила Марту и Иво в кабинет подвести итоги. Оба пришли с блокнотами, полными записей, и вид у них был усталый, но довольный.

— Садитесь, – сказала я, указывая на стулья. – Давайте разберём, что получилось, а что можно было сделать лучше. И сколько у нас осталось запасов.

Марта открыла свой блокнот первой.

— По продуктам, госпожа. Мясо – почти всё съели. Осталось немного дичи, но её хватит на пару обедов для семьи. Рыба тоже почти вся ушла. Солонины, которую закупали специально, осталось примерно треть, можно пустить в ход на кухне.

— Хорошо. А что с вином?