Книга Дети Богов и Воинов, страница 126 – Шона Лоулес

— Дублин – богатый город, и у нас немало отважных воинов. А тебе не дает покоя король Бриан Бору.

Улыбка Шехналла исчезла.

— Уже очень давно.

— Может, мы сумеем тебе помочь?

— Но ведь Шехналл не желает с ним сражаться, разве не так? – презрительно фыркнул Харальд, и Фланн скрипнул зубами.

— Помолчи, викинг.

Привстав, Харальд наклонился и с грохотом опустил на стол мощные ручищи, обвешанные обручами.

— Это ты помолчи, щенок. – Он повернулся к верховному королю. – Много воды утекло, но я помню: когда твоя мать вышла за моего отца, ты впервые прибыл в Дублин. Ты был совсем юнцом. Мы подружились.

Шехналл кивнул.

— Тогда не лги мне, – продолжил Харальд. – Я знаю, что ты не желаешь сражаться с Брианом Бору. Я немало наслышан о мирном соглашении, которое вы с ним собрались заключить.

Шехналл нахмурился, и кожа вокруг его губ побледнела. Ха! Он и не подозревал, что нам об этом известно. Выражение лица верховного короля оставалось бесстрастным, но я видела его нерешительность. Он с радостью опроверг бы слухи – я чувствовала, как его переполняет это желание, – но мы уже поняли, что это правда, и, попытавшись отрицать ее, он выставит себя глупцом.

— Да, я согласился на мирный договор, – выдавил Шехналл. – Бриан настоял, чтобы я передал ему верховную власть над южной частью Ирландии – Леа Мога.

— Разделения верховной власти над островом не случалось аж со времен Туата Де Дананн, – с нарочитым удивлением произнес Ситрик. – Что скажут остальные северные короли?

Фальк и Гилла присовокупили хорошо отрепетированные изумленные возгласы, а Шехналл все молчал. С его лица бесследно исчезли гордыня и самоуверенность, с которыми он заявился в чертоги Ситрика. Какое всем дело до его победы над Дублином, если спустя считаные месяцы он собирается отдать давнему противнику половину своего королевства?

Я опустила взгляд, изо всех сил стараясь не хихикать, и нацепила то же ошеломленно-недоумевающее выражение, что и остальные. Стоило признать: Харальд и Ситрик разыграли сцену как по нотам. Мы сделали все, что в наших силах. Оставалось надеяться, что Малморда не ошибся, рассчитывая на гордость Шехналла. Я покосилась на верховного короля. Он сидел и молчал, пока Ситрик во всеуслышанье ставил под сомнение соглашение о разделе Ирландии, но выражением своего лица уже не управлял. Переполнющие Шехналла чувства больше не являлись ни для кого секретом: ярость, гордыня… протест.

— Прояви сострадание, Ситрик. – Шагнув вперед, я положила руку на плечо верховного короля. – Я уже наслышана о короле Бриане – он жесток и неукротим. Помнишь, как он поступил с Имаром из Лимерика? Шехналл в первую очередь должен заботиться о благополучии подданных.

Как я и рассчитывала, мои слова заставили Шехналла стряхнуть наваждение.

— Да, должен. Наши войска почти равны по силе. Портовые города, Лимерик и Уотерфорд, платят ему немало золота, а вот я уже долгие годы не получал оброк от дублинцев.

Заслышав ожесточение в голосе Шехналла, Ситрик поспешил сменить тему.

— Я слышал, что он даже набирает в войско наемников, а бродячим отрядам викингов нельзя доверять. Я точно знаю, что они похищают женщин и детей во время набегов на побережья.

— Да. Меня от этого воротит, но я не могу допустить нападения Бриана на мои владения.