Книга Хромой Герцог, или Невеста поневоле, страница 63 – Наталья Кошка

Глава 30

Вера

Особняк Нотингейлов выглядел уныло и запущено.

Когда-то, должно быть, здесь все было иначе. Мысленно представила ухоженный сад с подстриженными кустами, выбеленные стены, парадное крыльцо, на которое поднимаются гости в дорогих нарядах. Теперь же краска на ставнях облупилась, дорожки заросли сорной травой, а некогда гордый герб над входом потускнел и растрескался.

Карета остановилась у главного входа. Я вышла первой, вдыхая запах сырой листвы и самого этого места. Даррен выбрался следом, опираясь на трость, и окинул дом оценивающим взглядом — должно быть, так он осматривал места преступлений в бытность главой Канцелярии.

А вот Мира выходить не спешила. Я заметила, как она медлит, поправляя складки платья, как ее пальцы дрожат, а глаза бегают по фасаду.

— Мира? — окликнула. — Ты идешь?

— Да-да, конечно, леди Элиана, — она натянуто улыбнулась и наконец ступила на землю.

Во всей ее позе считывалось напряжение. Словно каждая ступенька, ведущая к крыльцу, давалась ей с трудом. Мира не проронила ни слова — просто молча прошла внутрь, стоило слугам распахнуть двери.

А они высыпали на крыльцо встречать хозяйку, что свалилась как снег на голову. Интересно, кто-то из них вообще переживал из-за моего отсутствия?

Немногочисленный штат прислуги выстроился в шеренгу: пожилой дворецкий, которого я смутно помнила по дню пробуждения в этом мире, кухарка с помощником и пара горничных с наглыми взглядами. Да уж, Элиану Нотингейл не особо любили в этом доме.

— Леди Нотингейл! — дворецкий поклонился, но в его голосе мне послышалось скорее удивление, чем радость. — Вы не предупреждали, когда вернетесь. Да еще и с гостем.

— Так было нужно, — ответила спокойно. — Позвольте представить вам моего мужа, лорда Даррена Рейнольда, герцога.

Лица слуг вытянулись. Одна из горничных тихо ахнула. На Хромого Герцога, бывшего инквизитора, такая реакция была стандартной, но все же мне нравилось шокировать людей его именем. Было в этом что-то… особенное и волнующее.

Даррен, казалось, ничего не заметил и даже бровью не повел. Сухо кивнул собравшимся и произнес тоном хозяина положения:

— Мы пробудем здесь недолго. Распорядитесь насчет обеда и подготовьте комнаты для отдыха. А леди Рейнольд пока познакомит меня с домом.

Дворецкий закивал с таким усердием, что испугалась за его шейные позвонки. Слуги бросились выполнять приказы, и я потянула Даррена за рукав:

— Пойдемте, дорогой супруг, покажу вам свою спальню.

Герцог бросил на меня короткий выразительный взгляд и кивнул. Знаю, что моя фраза прозвучала несколько провокационно, но и плевать, кто там что подумает. У нас есть дела поважнее, чем сплетни горничных.

Мы двинулись по коридору, оставляя позади суету. Мира к этому моменту уже где-то затерялась. Я и не заметила, в какой именно момент она выскользнула из холла, но сейчас это было к лучшему. По крайней мере, она не будет путаться под ногами или подслушивать.

Спальня Элианы встретила нас все тем же розовым безобразием, которое я запомнила с первого дня. Балдахин, кружева, пастельные тона… Поморщилась, но тут же отбросила эстетические переживания. Сейчас не до этого.

— Итак, что мы ищем? — Даррен с деловым видом ищейки осмотрелся.

— Следы ритуала, любое упоминание чего-либо, что не должна хранить молодая девушка без магии. Мира стерла символы с пола в день бала, но, может, она пропустила что-то.