Книга Последняя надежда драконьего императора, страница 80 – Виктория Чара

— Может, след в архивах и остался, — парировала я на ходу, едва успевая за его широкими шагами. — Просто вы его так изложили на своем чиновничьем, что в ваших идеальных бумажках живых человеческих судеб стало совсем не видно?

— И ты всерьез предлагаешь начинать поиски одного из величайших артефактов стихий, основываясь на байках и россказнях твоей новой работницы?

— Я предлагаю начать с гномки, которая в кровь стерла руки и ноги, пытаясь прокормить троих маленьких детей, у которой куча долгов и единственное платье, заштопанное до такого состояния, что оно состоит из одних заплаток, — проговорила я. — Мы только что выслушали одну сторону — давай дадим слово другой?

— А наша малолеточка-то истину глаголет, — одобрительно поддакнула из кармана Таисия. — У кого щи пустые, тот жизнь глубже знает, чем те, у кого жемчуг мелкий.

За «малолеточку» я потом с нее спрошу, конечно, просто при драконе скандалить не хотелось.

Рэйвен только зубами скрипнул, но спорить с нами не стал. Еще бы, мы со Скрепкой девицы простые, императорским авторитетом нас не впечатлить, не то, что его министров.

Когда мы наконец вышли к моему павильону, я невольно залюбовалась. Еще недавно здесь творился кромешный хаос, но с появлением Марты работа наладилась как по волшебству. Она аккуратно заносила в ведомости, кто что принес и чего желал получить взамен, а потом отмечала исполнение заказа. Медяки и серебрушки аккуратно ссыпались в разные глиняные банки. А покупатели чуда из мусора уходили довольными.

Я покосилась на Рэйвена. Ну что, съели, Ваше Величество? Да у вас даже в канцелярии такого порядка нет!

Дракон, к его чести, тоже оценил увиденное — его скептический прищур сменился на заинтересованный.

Стоило нам подойти к прилавку, как покупателей словно ветром сдуло — от повелителя простой народ предпочитал держаться на расстоянии. Марта выпрямилась во весь свой невысокий рост. Страха в её серых глазах не было, одна лишь настороженность от внезапного визита высшего начальства.

Рэйвен сцепил руки за спиной и заговорил своим официальным тоном, глядя на гномку сверху вниз:

— Скажи, Марта. Известны ли тебе случаи нарушения договоров между империей и гномьими кланами, способные вызвать их искреннюю обиду.

Лицо гномки мгновенно превратилось в нечитаемую маску.

— Куда ж мне о делах великой империи судить, Ваше Величество? Я простая торговка, мое дело — дырявые башмаки, да битые чашки принимать, — бесцветно отрапортовала она.

Ну кто ж так с простым народом разговаривает? Я посмотрела на дракона — и махнула рукой. Ну, что с него взять, он родился таким — императором.

Я решительно шагнула вперед и легонько отодвинула дракона плечом, процедив ему на ухо:

— Вот это сейчас был не вопрос, а настоящий допрос.

Повернувшись к Марте, я постаралась улыбнуться как можно мягче, аккуратно взяла её за мозолистую руку и посмотрела прямо в глаза:

— Марта, мне правда очень нужна твоя помощь. Мне загадали сложную магическую загадку, и она напрямую касается истории гномьих народов. Звучит она так: «Земля помнит обиду». Мы ищем… что-то вроде давнего трагического события, возможно, в котором сильно пострадали обычные гномы. Мы ищем большую несправедливость, некогда случившуюся в этих краях — такую, что достойна личного внимания императора. Ты ничего подобного из рассказов стариков не слышала?